走进规模较大的丛林寺院仔细观察，这里的每一座建筑物都是一处内涵深刻的佛教文化殿堂，而天王殿的造像布局，又集中反映了佛教形像教学艺术。
天王殿一般位于山门之后，正面当中供奉着笑面大肚弥勒佛像，左右两侧是护世四大天王。这里的布局与造像，深刻地展示着我国佛教文化形像教学艺术，寓意深刻。
据佛经所载，弥勒为名，意译为慈氏，其名为阿逸多，意思是无能胜。我们现在常常见到欣喜和气、无忧无虑、敞胸凸肚的弥勒佛像，是完全中国化的造像，他的形象源自于五代梁朝时期一位名叫契此的和尚，他异于常人，经常背着布袋入市化缘，人们称之为“布袋和尚”，据说他是弥勒降世的化身，所以我国汉传佛教以他的形象作为弥勒佛的原身塑像而广设于天王殿正中。从塑像的神态看，他始终是以笑脸相迎和笑脸相送，表现出一种不与他人计较的宽容心和包容心，格外惹人喜爱。加上两旁精彩的偈云：“大肚能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世间可笑之人。”也有偈云：“笑古笑今，笑东笑西，笑南笑北，笑来笑去，笑自已原无知识；观事观物，观天观地，观日观月，观上观下，观他人总有高低”。这里仿佛在提示和告诫世人怎样为人处世，如何面对人生，展望未来。
而四大天王的塑像，在不同地域和各个历史时期略有不同，在我国汉传佛教寺院，大多塑的是本土化的天王像。
东方天王，亦称持国天王?穴持，是持久，保持；国是指国家?雪。他手拿琵琶，寓意为，生活在世间的每一个人都有一份职责，并且要各尽其责，尽心尽力，做到圆满。他告诫人们，在这个丰富多彩的社会里，每个人都要严格把握自我，严格规范自己的行为，为人处事就像琴弦一样，松了不成调子，紧了弦就断了，一定要做到恰到好处、准确无误，绝不能马虎从事。
南方天王，亦称增长天王?穴增，是增加、吸纳和长进之意?雪。他手拿慧剑?穴即智慧之剑?雪，寓意为要创新，时代在前进，社会在发展，主要是依靠人的智慧和共同努力才能推动社会的发展进步。作为社会的一员，一定要跟上时代发展的步伐，要不断增长自己的知识和才能，勇猛精进，开创未来。另一层意思是慧剑断烦恼，不要做那些不该做的事情。
西方天王，亦称广目天王?穴广，是广大，广目是多方位、多角度看问题?雪。他持龙或蛇，明代以前的塑像持绢索?穴一种套野兽用的绳索?雪，也有的持花狐貂，表述的意思是一样的，代表善变、多变、能变、应变的变化能力。传说中的龙，行动自如，能上天、能入地，随机应变，有变而不乱的适应能力。这里的寓意是指，宇宙中的万事万物变化无常，要顺应发展变化的时代，坐井观天是不行的，要放眼世界就一定要走出去，而且对变化中的事物要多方位、多角度、多层次地细细观察。
北方天王，亦称多闻天王，他手拿一把宝伞，伞是遮阳挡雨、遮盖尘污之用，俗称“保护伞”，是护国和保护众生的象征。寓意是说，要广学多闻，就必须要贴近生活到社会实践中去，在大千世界里，要时时处处注意提防和防止包括物质的、思想的各种各样的诱惑和污染，无论在什么情况下都要始终保持自己的清静心态。
更有趣的是：增长天王持宝剑，因宝剑有锋，故隐意为“风”；广目天王持琵琶，因琵琶拨调发音，故隐意为“调”；多闻天王持宝伞，因伞能遮雨，故隐意为“雨”；持国天王持龙或蛇，因龙或蛇都是顺着头前行，故隐意为“顺”。故而四大天王手持的“慧剑”、“琵琶”、“宝伞”、“龙蛇”的隐意连接起来寓意为“风调雨顺”。这不但表达了人们的共同意愿，也表达了佛教对人世间的良好祝福，同时也充分反映出人间佛教的思想。
总之，天王殿布局庄严和谐，文化内涵精深，寓意妙趣横生，巧妙地展示着我国佛教文化形像教学艺术。（信息来源：中国民族宗教网 王全根）
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