人们都知道北京有个大钟寺，那里有一口明永乐年间的大钟。但鲜有人知的是，大钟寺的大钟是从万寿寺迁移过去的，关于这口大钟，还有许多曲折的故事。
大钟铸于永乐年间，钟体通高6.75米，直径3.3米，重46.5吨。钟体内外遍铸了汉文及梵文佛经、佛咒，共23万余字。当年明成祖靠发动政变取得政权，掌权以后，信奉佛教的他，为了巩固政权，大兴佛事。最重要的佛事活动之一就是亲自编写了《神僧传》和《御制诸佛名称歌》。明永乐十五年(1417年)，《御制诸佛名称歌》撰写完毕，明成祖命人将这部著作镌刻于一口佛钟之上，次年正式动工。不想，这口大钟一铸就是9年，待浇铸工程完成时，已是明宣德二年(1427年)，距离明成祖驾崩已经3年了。这口钟被命名为华严钟，因它周身刻满佛教经文，被当作佛经文献的一种版本而被收藏在汉经厂。
明万历六年(1578年)，万寿寺竣工，它才得以从皇城内移出。但到万历三十五年(1607年)，移钟之事都还没有实施。按理说万寿寺取代了汉经厂，华严钟也就应与汉文佛经文献一同迁出，迟迟未动，究竟是何原因？原来只因移动这样一口巨钟并非易事，按当时的规矩自然要择吉而行。根据择吉结果，移钟时间定在万历三十五年六月十六日午后举行。
移动数十吨重的大钟是个浩大的工程。根据袁宏道《万寿寺观文皇旧钟》记载，移钟当天，“道旁观者肩相摩，车骑数月犹驰逐”，上百头牛牵引拉动钟体，整个移钟过程用了数月的时间，引得京城百姓前来纷纷观看，几乎万人空巷。
华严钟移至万寿寺后，安置在寺院东侧前端。寺院每天派6名僧人于晨昏时分撞击大钟。由于华严钟质地精纯，钟声非常洪亮，音色、音质优美，《长安客话》记载，大钟“昼夜撞击，声闻数十里，其声舷舷，时远时近，有异他钟”。京城很多地方都能听到从万寿寺传来的钟声。如此一来，万寿寺名声大振，京城人士纷纷到万寿寺一睹御钟风采，大钟成为万寿寺的标志。
在万寿寺举行为皇帝祝福祝寿的佛事活动时，都会撞击大钟，为皇帝和皇朝祝福。然而，即便有大钟祈福，也阻挡不了统治者的腐败给人民带来的灾难。天启皇帝上台不久，天下大乱，明王朝的统治危在旦夕。
那时，有传言说京东青龙方多为官府之所，京西白虎方多为庙宇之地，白虎头上钟声长鸣，是白虎方势头过旺的表现，如此则东西方的平衡被破坏，造成社会之动荡。这种把社会动荡的原因归咎于击钟的说法越传越盛，无奈的明朝皇帝只好下令将华严钟楼撤除。从此，万寿寺大钟不再传出鸣响，华严钟席地而卧，无任何遮拦。虽然不复鸣钟，但明朝没落的结局并未改变。
清雍正十一年(1733年)春，华严钟卧地20余年后，终于迎来了自己的春天。雍正皇帝下令复悬华严钟。同年四月，有大臣勘察后上奏折给雍正皇帝，认为华严钟适合安放于在城北新建的觉生寺(今大钟寺)。因为觉生寺在畅春园的东南方，该寺共有5层，第五层在五行中属土，其后加建钟楼有金土相生之宜。这觉生寺是雍正皇帝刚刚敕建的，臣僚的这种安排多少有取悦于雍正之意，果真得到了批准。经过测算，此次的移钟吉日是10年后的癸亥年冬天。但是，雍正皇帝和明成祖一样，未能等到移钟之日。
乾隆八年(1743年)，乾隆帝按雍正帝遗愿，将华严钟从万寿寺移放至觉生寺。当时天寒地冻，工匠们巧妙地运用地面冰水，用牛群拉动大钟在冰面滑行，比起将大钟移往万寿寺时要轻松许多。华严钟乔迁新居以后，只在祈雨时才被敲响。（信息来源：中国民族宗教网）
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