[诗人略历]

　　慧能（公元638-713年），禅宗六祖，原籍范阳（今北京西南）人，出生在广东新兴。

　　[阐说]

　　我国禅宗，自达摩东来，是为初祖，后经慧可、僧璨、道信、弘忍相继传灯，至于慧能，称为六祖。

　　慧能三岁时，就不幸失去父亲，成为孤儿。此后稍稍长大，靠卖柴的微薄收入，养母度日，所以从小失学，没有文化，但悟性却超乎常人。一次，当他听人念诵<金刚经>,当念到“应无所住，而生其心”时，因恍然有所感悟，遂不辞路远，投奔黄梅弘忍门下，学习佛法，被安排在碓房干着舂米的活，这时已经是三十多岁的人了。

　　后来弘忍挑选嗣法弟子，召集神秀等门人，各作一偈，以观高低，慧能不在被召之列。当时神秀既为上座，又是教授师，寺僧一致认为，以他接班的可能性为最大。随之，神秀上座经过思索，于三更时在南廊底下中间壁上秉烛题下一偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”

　　第二天，初来这里八个多月的慧能，听有小童念诵此偈，感到诗偈虽佳，但还没有彻见佛性，于是便请童子把他带到南廊底下，又请别人为他题写自作诗偈一首：“菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃。”又有一偈为：“心是菩提树，身为明镜台。明镜本清净，何处惹尘埃！”对于第一首诗偈中的第三名，在惠昕所刻〈六祖坛经〉中，把它改变成了“本来无一物”。此后，惠昕篡改的诗偈，反倒比起慧能原偈，更为流传。

　　结果弘忍见偈，知道慧能的悟性，超乎神秀，于是便就半夜秘授法衣，定他为接班人，是为禅宗六祖。慧能接受法衣，为了防止被夺，连夜回到岭南，混迹市廛达十六年之久。一次慧能在南海法性寺听法，被印宗法师发现，得以重新落发。不久，慧能回到韶州（今广东省韶关）宝林寺，弘扬顿悟法门，和北方神秀弘传的渐悟法门遥相对应，遂有“南能北秀”，“南顿北渐”之称。