涅槃寂静是佛教追求的最高目标，涅槃（巴利语nibbdna，梵语nirvana）一词，原意是“吹灭”、“清凉”、“平静”。原始佛教对涅槃的理解主要是指修行达到伦理和心理的最高境界。
在巴利语三藏中，涅槃通常指“心的平静”、“完全平静”。佛陀常将贪嗔痴比喻为火，必须予以熄灭；熄灭了贪嗔痴三毒之火，也就获得了内心的清凉和思想的平静。由此，“断爱”、“止贪”、“寂灭”、“离苦”、“和平”、“宁静”、“清净”、“善”和“解脱”等都是涅槃的同义词。《杂阿含经》第４９０经云：“舍利弗言：涅槃者，贪欲永尽，嗔恚永尽，一切烦恼永尽，是名涅槃。”概括地说，涅槃寂静就是灭除了贪嗔痴，去除了烦恼，而得到的无与伦比的快乐。
在《中阿含经》第２０４《罗摩经》中，佛陀对自己达到的涅槃境界是这样描述的：
“众比丘啊!我自己处在生中，知道了生的危害，我追求无生，无上的解脱——涅槃，我获得了无上的解脱——涅槃；我自己处在老中，知道了老的危害，我追求无老。无上的解脱——涅槃；我获得了无上的解脱——涅槃；我自己处在病中，知道了病的危害，我追求无病，无上的解脱——涅槃，我获得了无上的解脱——涅槃；我自己处在死中，知道了死的危害。我追求无死，无上的解脱——涅槃，我获得了无上的解脱——涅槃；我自己处在苦恼中，知道了苦恼的危害，我追求无苦恼。无上解脱——涅槃；我自己处在污秽中，知道了污秽的危害，我追求无污秽，无上的解脱——涅槃，我获得了无上的解脱——涅槃。”
简而言之，佛陀所指的涅槃是指无生、无老、无病、无死、无苦恼、无污秽的无上解脱。
在原始佛教中，涅槃也是极乐境界，《法句经》的《幸福品》中说道：“健康是最好的收益，知足是最大的财富，信赖是最亲的亲人，涅槃是最高的幸福。”在《中阿含经》中，佛陀将快乐分成十个等级：一、眼、耳、鼻、舌、身五种感观的快乐；二、第一禅快乐；三、第二禅快乐；四、第三禅快乐；五、第四禅快乐；六、空无边处快乐；七、识无边处快乐；八、无所有处快乐；九、非想非非想处快乐；十、灭受想快乐。这第十种最高等级的快乐也就是涅槃境界的快乐。
到了大乘佛教，涅槃的概念又有了变化发展。在大乘佛经中，一般也接受早期佛教的涅槃概念。例如，《大般涅槃经》卷四云：“灭诸烦恼，名为涅槃”；“离诸有者，乃名涅槃”；“离欲寂灭，名曰涅槃”等。《大智度论》卷三十一云：“爱等诸烦恼断，是名有余涅槃。圣人今所受五众尽，更不复受，是名无余涅槃。”但对涅槃的理论阐释，大乘教义则有进一步的发展，《成唯识论》卷十还将涅槃进一步分成四种：本来自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃和无住处涅槃。其中无住处涅槃指已经摆脱障碍，达到“真如”，但不滞留于涅槃，而怀着慈悲，运用般若智慧，救度众生。这也就是大乘佛教的“菩萨”概念。
上面反复地说明了涅槃的意义，不管是大乘佛教的涅槃意义还是原始佛教中的涅槃意义，都离不开现实生活，都与我们的现代生活有着密切的联系。在现实生活中，谁没有生、老、病、死?谁没有忧、悲、苦、恼呢?如何才能去除生老病死、忧悲苦恼进入涅槃呢?通向涅槃的途径就是实行八正道：正见、正思惟、正语、正业、正精进、正念和正定。八正道也叫八圣道分，或八圣道支。由这八正道就可以得到解脱，进入涅槃寂灭的境界。
在八正道中，正见就是正确的知见。什么是正确的知见呢?印顺导师在他著的《成佛之道》中说：“又复正见者，即是四谛慧；如实知四苦，应断及应修，惑苦灭应证，由灭得涅槃．”由知苦断集证灭修道而进入涅槃。世间有种种的苦，在前面阐述诸行无常时，我们已略作解释，其实，无常的就是苦的、无我的。正思就是对正见所见的，作更深入的正确思惟。从无常的正见中，引发正思。众生对于自我及世间一切原本是热恋贪著的，正思就是看到一切都是无常、是苦，而对于名利、权势、恩怨等能够放得下。这是从深信因果中来的．所以厌于世间，却勇于为善，勇于求真，而不像一般颓废的灰色的人生观，什么也懒得做。从无我的正思中，于五欲能不致染著。正语就是合法的语言文字，指不妄语、不两舌、不恶口、不绮语。正业就是合法的身业，指不杀生、不偷盗、不邪淫。正命，是合法的经济生活，即有合法的职业，合理地取得钱财，在使用方面，不可过于浪费，也不可过于悭吝。正精进也称“四正勤”，即：一、没有生起的恶法，要使它不生；二、已生的恶法，要断除它；三、没有生的善法，要使它生起；四、已生的善法，要使它增长广大。总之，正精进就是指努力的去恶行善。正念则指专心系念，摄心不乱。正念修习成就，就能得正定。正定是趣向涅槃的胜定，而不是外道的邪定。
在现代生活中，走这八条正确的道路，就可以使我们的社会得到安宁，人民得到安乐，我们的自身得到清凉、快乐、解脱、自在．也就是进入涅槃寂静的境界。只要我们明了诸行无常，诸法无我，而来修这八圣道，我们就能灭除一切恶业，修行一切善业，那么，我们在现实的当下，在现代生活之中就可以得到涅檠寂静。
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