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三、文人佛教文學的興盛 
　　 中國古代文人一向有與僧人交往的傳統。文人與僧人交往的原因多種多樣，有官運亨通時把佛教作為加官晉爵的精神慰藉的；有自幼受家庭影響而篤信佛教的；還有的是在官場失意，心情沮喪時尋求解脫而接觸佛教的，如是等等，不一而足。這些文人在接觸佛教之後，很多人成為虔誠的居士。由於中國古代文人一向有吟詩作對的傳統，所以他們在詩文創作中自然會寫下大量與佛教有關的詩文，以此抒情言志，表達堅定的信仰。
　　文人佛教文學作品是在東晉以後出現的。從那時起一直到近代，凡是在文學上做出巨大貢獻，產生深遠影響的作家，都不同程度受到佛教影響。其中如謝靈運、沈約、杜甫、白居易、柳宗元、蘇軾、龔自珍、康有為、梁啟超等，都是代表一代思想和學術水準的傑出人物，他們都寫下了大量佛教文學作品，他們中有的還吸收了佛經文學和僧人文學的優點，創作了許多哲理深遂，意境優美的詩文，推動了佛教文學的大發展。
　　在佛教文學史上出現最早的詩人是謝靈運（385—433），他同時也是中國文學史上最早創作大量山水詩的詩人。他一生好佛，曾撰有《佛影銘序》，並參與修訂《涅槃經》，他的詩受佛理影響很深。謝靈運曾作有《無量壽佛頌》：
　　法藏長王宮，懷道出國城。願言四十八，弘誓度群生。
　　淨土一何妙，來者皆清英。頹年欲安寄，乘化好晨征。
　　這首詩敘述了佛陀前世為法藏比丘時，發大四十八大願，拯救苦海眾生。熱情頌揚了佛陀的悲智切願。
　　我國唐代偉大的現實主義愛國詩人杜甫（712—770），不僅是一位憂國憂民的傑出詩人，而且對佛教情有獨鐘。他一生寫了許多禪詩，表達自己人生的苦悶和向佛的決心。他的《謁真諦寺禪師》就是寫的他對佛陀的景仰。詩云：
　　蘭若山高處，煙霞嶂幾重。
　　凍泉依細石，晴雪落長松。
　　問法看詩妄，觀身向酒慵。
　　未能割妻子，卜宅近前峰。
　　杜甫曾多次稱「詩是吾家事」，並說「語不驚人誓不休」。但在這首詩中，詩人卻把「詩歌」稱為「妄事」，可以看出，由於來到佛寺，接近禪僧，他的思想產生明顯變化，這是他飽經滄桑之後的感悟。他的渴望皈依佛教的感情是真實的，因為他經歷了太多的磨難，心靈需要得到休息。
　　宋代文學家蘇軾與僧人往來最為密切，歷史上也流傳有許多關於這方面的佳話。蘇軾還創作了大量富含人生哲理的詩詞，如他著名的《和子由澠池懷舊》：
　　人生到處知何似？應似飛鴻踏雪泥。
　　泥上偶然留指爪，鴻飛那複計東西。
　　老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。
　　往日崎嶇君知否？路人長困蹇驢嘶。
　　這首詩是蘇軾奉和子由（蘇轍）的詩歌而作。嘉裕元年蘇軾和子由一起赴京應試經過澠池一寺院，與老僧奉閑和尚言談甚歡，蘇轍作了一首《懷澠池寄子瞻兄》題於舊牆壁上。幾年後，蘇軾故地重遊，老僧已死，牆上詩句已不見蹤影，詩人由此感歎人生聚散無常，就像鴻雁在雪上留下的爪印一樣，雪乾之後便甚麼也沒有了。
　　宋代嚴羽（1197—1241）的詩歌理論對後世影響極大，他曾寫有文學理論專著《滄浪詩話》。在《滄浪詩話．詩辨中》，他把對詩的領悟比作禪師參禪，真實而貼切地道出了禪與詩的密切關係。此外，他還寫有一首《訪益上人蘭若》：
　　獨尋青蓮宇，行過白沙灘。
　　一徑入松雪，數峰生暮寒。
　　山僧喜客至，林閣供人看。
　　吟罷拂衣去，鐘聲雲外殘。
　　這首詩寫詩人獨去尋寺訪僧，那泛著寒光的沙灘，隨著腳步而形成的雪徑，茫茫的松林，重疊的群峰，構出一幅清峭的畫面。山僧喜客至，故有指點林閣之事，詩人喜寺院幽靜，故有吟詩相酬之事。末寫雲外鐘聲，嫋嫋不絕，與這幅畫面既相和諧，又使得個中情事有餘不盡。
　　以上例舉了幾則文人詩歌作品，從中我們可窺一斑而見全貌。事實上，文人佛教文學作品的體裁多種多樣，不僅有詩詞和散文，而且有戲劇和小說，正是這些體裁多樣，內容各異的作品，推動了佛教文學的繁榮和興盛。
　　從佛教文學興起、發展和興盛的過程中我們可以看出，佛教文學是中國佛教文學的源頭，僧人文學使佛教文學得以創新和發展，文人佛教文學作品的大批湧現，對佛教文學的興盛繁榮起到了推波助瀾的作用。佛教文學不僅是宣誓佛理教義的有力工具，而且也是中國文學的重要組成部分
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中国佛教文学的起源与发展