寒山子是中国历史上一位极具神秘色彩的人物。一提到他，大家都知道是一位希有的唐诗僧。寒山子好吟诗唱偈，与国清寺僧拾得为友。其诗语言通俗，近于王梵志。行诗三百馀首，后人辑为《寒山子诗集》三卷。
寒山诗的内容十分广泛，讥讽时世毫不容情，而对于当时人民的苦难生活则深表同情，可以说是众生百态的实录。而不同类别的诗又有着不同的风格特点，如佛道隐逸诗的飘逸淡泊，山水诗的疏野自然，讽喻诗的悲慨直白，寓言诗的委曲理趣，劝世诗的质朴平易。寒山诗中的禅意及思想特色，给予后代影响很大。
要了解寒山子的诗歌，首先我们要了解一下他的身世。寒山子为中唐时期著名白话隐逸诗人，老家在陕西咸阳。少年时父母双亡，跟着胞兄过活。他曾有过“联翩骑白马，喝兔放苍鹰”的豪放自然生活，并有“致君尧舜上，再使风俗淳”的壮阔情怀。那为什么他归隐山崖呢？
首先是入仕艰难，科场不顺：“书判全非弱，嫌身不得官。铨曹被拗折，洗垢觅疮瘢。”主考官对诗人立意超卓、文藻华赡的文章和笔力雄浑潇洒流畅的书法视而不见，却瞪大眼睛拼命寻找毛病，硬是以身材相貌不好为由把他压了下来。
其次是仕途坎坷为官不易：“天生百尺树，剪作长条木”，“骅骝将捕鼠，不及跛猫儿”。
大材小用、未得重用的悲哀，用非所宜、强人所难的尴尬，使诗人感到十分痛苦。于是，诗人面前的仕途变成了一座高峻险恶的围城；为了实现理想，他在官场门前被人百般刁难屡遭凌辱；欲想有所作为，却又在诡谲宦海中被入随意播弄受尽难堪：想要维护尊严，却又在罗网金笼中被人任意驱赶折翅断羽……诗人幡然醒悟：他不可能在这烂污的泥淖中有所作为，也不可能在这险恶的官场里保持独守的人格。他再也无法忍受，终于发出要冲破樊篱追求自由的呼声：“不如鸿与鹤，飙扬入云飞”。
最后他来到佛国仙山远离尘嚣战乱的天台山：“一往寒山万事休，更无杂念在心头”。钟情天台山林的诗僧隐姓埋名，出没在寒岩，明岩一带的野林山川间，戴着用桦树皮做的帽子，木屐破衲，自得其乐。每每于林丛野径间得句，便随便题写在松林山石上。诗句浅显通俗，明白如话却深蕴哲理，发人深省，有《寒山子诗集》传世。寒山子在漫长的隐居生活期间，有充分时间和不受干扰的环境对人生和社会予以深刻反思。如有诗云：“人生不满百，常怀千载忧。自身病始可，又为子孙愁。”
这里既指的是世人，也指出家隐居前的寒山子。他终于从佛法中找到了答案。又有诗云：“人生一百年，佛说十二部。慈悲如野鹿，嗔忿似家狗。家狗趁不去，野鹿常好走。欲伏猕猴心，须听狮子吼”。前者指出世人争名逐利，无有已时，后者指出，要解决人生根本问题就得要好好修学佛法。这里他又把世人追逐名利的种种丑态，组成一首极为形象化的讽刺诗，用以唤醒世人。如诗云：“我见百十狗，个个毛狰狞。卧者乐自卧，行者乐自行。投之一块骨，相与睚眦争。良由为骨少，狗多分不平。”
正是由于寒山子有着不平凡的经历，才使他毅然归隐山林，冷眼观察世界，用诗的语言以讽世谕人。是博大精深的佛法引导他认识人生宇宙的真谛，运用自成一家风格的诗语，闪耀出智慧的火花。寒山子归隐天台山之后，独立自由的生活使他感到一种从未有过的愉快心情，也使他有了一种从未有过的生命体验。在这里，诗人获得了万物竞自由的宽松环境：“山花笑绿水，岩岫舞青烟。蜂蝶自云乐，禽鱼更可怜。”
青山、绿水、野花、蜂蝶、山岗、禽鱼，无不轻松自在，笑逐颜开，显示出无限的自由、勃勃的生机，让人感到自由的可贵和生命的快乐。直到寒山皈依空门佛学之后，我们才看到这位高僧借助山水之喻体悟佛性的真正禅诗：“碧涧泉水清，寒山月华白。默知神自明，观空境逾寂。”
山间水清，空中月明，此情此景，正如禅定默知，佛性自明，观空明理，心境寂然。诗人出家后经常跟拾得交往，谈玄论道：“时逢杜源客，每接话禅宾。谈玄月明夜，探理日临晨。”还会：“惯居幽隐处，乍向国清中。时访丰干道，仍来看拾公。”
通过相互探讨和独思深悟的体会，寒山子写出了大量出色的禅诗，为时人和后代所推崇及模仿，千馀年来广泛流传于海内外而经久不衰。寒山子之成为禅诗大家，就是理所当然的了。台湾黄永武说：“唐人中以诗来写禅理，写得最多、写得境界最精湛的应该是寒山。”（信息来源：摘自《福建佛教》，佛教在线）
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