北京的白塔寺曾经是元代首都的标志性建筑。据史料记载，公元13世纪，一个生活在尼泊尔的工匠，翻越喜马拉雅山脉，前往中国西藏，又从那里继续北上，一直来到元代的京城元大都，建造了这座流传千古的佛塔。
建造这座白塔的工匠是个尼泊尔人，名叫阿尼哥。
为什么一个尼泊尔的工匠要穿越千山万水前往遥远的中国？到底是什么原因让他主持建造了当年中国元代首都标志性建筑白塔？
尼泊尔王国坐落在世界屋脊喜马拉雅山南麓，北临中国，西、南、东三面与印度等国家接壤，面积将近15万平方公里，世界上10座最高的山峰有8座都和尼泊尔有关，其中最著名的，就是中尼边境上的珠穆朗玛峰，所以这个国家又被称作“喜马拉雅山王国”。
喜马拉雅山南侧就是加德满都谷地。在加德满都谷地西南方向的特莱平原有一座举世闻名的宗教圣地兰毗尼，佛教创始人释迦牟尼就诞生在这里，是世界各地佛教徒渴望朝拜的圣地。
有意思的是，尽管尼泊尔是佛教始祖的诞生地，但这个国家却是世界上惟一把印度教作为国教的国家，而且，作为国教的印度教与佛教在这里交相辉映，彼此友善相待。
在“万物有灵”的加德满都谷地里，有3座彼此相连的城市，加德满都，巴德冈和帕坦。这3座城市中各自拥有一座完整的王宫广场，古老灿烂的佛教建筑艺术就这样自然而然地融会在老百姓现实生活的熙熙攘攘之中，迷人的歌舞和优美的建筑弥漫在王宫广场的大街小巷里，当地人说，“这里的寺庙比人多”。
加德满都最壮观的是被称为南亚地区最大佛塔的浮图纳特大白塔，这里也是尼泊尔藏传佛教的标志性建筑。
浮图纳特大白塔正好坐落在古代从尼泊尔前往西藏的商旅要道上，这座塔始建于公元五世纪，据说塔里藏有释迦牟尼的舍利。据尼泊尔史书记载，当年，一位妇女向统治加德满都谷地的国王要一块水牛皮大小的土地修建佛塔，国王欣然同意。
结果，那位妇女把牛皮割成细细的牛皮绳连起来，圈出好大的一块地方，建起了现在人们看到的巨大佛塔。这也成为加德满都谷地最具代表性的佛教建筑之一。
帕坦是加德满都谷地三座彼此相连的城市之一，建于公元208年，后来，马拉王朝把首都定在帕坦，那里正是建造元代白塔的尼泊尔工匠阿尼哥的故乡。
帕坦是尼泊尔人的骄傲，这些集中在故宫广场一带的古老寺庙、宫殿，被人们誉为“尼泊尔建筑艺术典范”。
尼泊尔历史学家巴塔莱依先生，早在20世纪70年代担任过尼泊尔驻中国大使馆大使，有过一段见证历史的精彩故事。
据巴塔莱依先生介绍，在尼泊尔的历史典籍中，没有阿尼哥的记载。他说，阿尼哥的历史记录主要是在中国的《元史》里，其中有一个专门的章节：《阿尼哥传》。
按照《元史》中的记载，阿尼哥生于1244年，又名阿尔尼格尼，帕坦的当地人都叫他八鲁布。阿尼哥出生于尼泊尔的皇室家族，从小就与别人家的孩子不一样，不但聪明，而且特别勤奋，年长以后读诵佛经很快就能通晓大意。
另外，他的同学之中有一位家里就是以绘画、雕塑为职业的工匠。由于很早就接触了工艺、美术和建筑方面的书籍，小阿尼哥对此产生了浓厚的兴趣。经过他的刻苦努力，年纪不大就成了一位在帕坦当地技艺高超的能工巧匠。
在今天的帕坦街道上，仍旧可以看到许多能工巧匠，在他们手下，一件件木头，石头变得栩栩如生，情趣盎然。
也正是从这个时候，佛教分别从印度、尼泊尔和中国内地大规模传入西藏。佛教寺院的建设也随之兴起。拉萨的大昭寺、小昭寺，就是尼泊尔建筑和内地建筑艺术首次在藏区佛寺建筑中与藏式建筑结合的成功尝试。
当时，许多尼泊尔工匠陆续前往西藏从事佛教建筑艺术的工作，而许多西藏的佛教徒和经师纷纷前往印度、尼泊尔拜师学习。特别是到了藏传佛教的后弘期时代，西藏和尼泊尔的交往更加频繁。
由于这样的历史原因，尼泊尔工匠和艺人几乎是把西藏拉萨当做他们自己的家了，用现在的话说就像是“劳务输出”。
而同时，尼泊尔的帕坦也成为当时西藏学者艺人汇聚的地方。
公元1260年，元世祖忽必烈即位后，拜西藏的著名僧人、藏传佛教萨迦派首领八思巴为国师，请他来掌管全国的佛教，并且统领藏族地区的政治与宗教大权。于是，藏传佛教就在全国范围内推广开来了。
元代皇帝的国师八思巴为了在西藏地区建造一座黄金塔，特意从尼泊尔招募了80位工匠来完成这个工程。
阿尼哥当时只有17岁，他也报名要去西藏。人们觉得他年纪太小，但阿尼哥说，虽然我年纪小，可我的心并不小。于是，阿尼哥和80位尼泊尔工匠翻山越岭来到西藏。
在西藏建造黄金塔的日子里，17岁的阿尼哥因技艺超群被八思巴看中，他觉得自己的眼光不会错的，这个小伙子是个奇才。于是，八思巴指定阿尼哥作为建造黄金塔工程的总监工。
阿尼哥没有辜负八思巴对他的信任，仅用了不到两年的时间，就率领着尼泊尔的工匠把黄金塔造好了。遗憾的是，我们在今天的西藏，已经再也找不到当年阿尼哥建造的那座黄金塔了。
据《元史》记载，八思巴收阿尼哥做了自己的俗家弟子，并带着他一起北上去见元代皇帝忽必烈。当忽必烈见到这个尼泊尔的年轻人时，想亲自考考他。这次谈话给元代皇帝留下了深刻印象。于是，一个历史的机遇就这样落在了年轻的阿尼哥身上。
公元1271年(至元八年)，忽必烈决定在元大都兴建一座象征王者之都的大佛塔，他亲自下命令让阿尼哥负责设计和施工。
阿尼哥带着伟大的抱负开始了他的工作，他希望把对于家乡的热爱与怀念印刻在这个中国北方的大都市中。
他把在家乡帕坦得到的灵感和心得都用在了元大都白塔的建造上。
建造白塔的塔址选在辽代一座寺院里。之所以选择在这个地方，是因为在这个寺庙地基下面发现了释迦牟尼的佛舍利。
“塔”是古印度梵语“浮屠”的音译字。佛舍利是释迦牟尼遗体火化后凝结成的小颗粒。造塔供奉佛舍利是古印度信徒盛行的作法。
阿尼哥接受了营建白塔的任务后，经过长时间的思索，最终决定采用尼泊尔的佛塔样式来建造。
这种尼泊尔佛塔的蓝本是古印度覆钵式佛塔造型，塔身主体像一个倒置的钵盂，这也是藏传佛教所沿袭的样式，所以又被人们叫做“喇嘛塔”。
阿尼哥废寝忘食、夜以继日地工作，花费近9年的时间，在1279年建好了这座白塔。
整座佛塔高50.9米，砖石结构，通体洁白，这座白塔建造工艺的精巧，算度的准确，令人叹为观止。由于它们的表面一般都涂抹着白灰，颜色洁白，又俗称“白塔”。
在塔身下部，有一圈由24个巨大花瓣组成的莲花座和塔座相连。在塔身上部，有一座下粗上细的呈圆锥状的“长脖子”，叫相轮，因相轮有13道圆环，也叫“十三天”。
白塔落成之日，京师为之震动，这座塔融合了中尼佛塔建筑艺术，既适应宗教活动的要求，又达到“壮观王城”的作用。元代碑文中写道：“如果不是建造的这样壮丽，就无法显现出它的尊严；如果不是建造的这样雄壮，就无法显示出它的君临天下的气概。”
妙应寺白塔的建成，不仅为中国古老的佛塔增添了新型的种类，也给藏传佛教的覆钵式塔制定了中央模式。
妙应寺白塔是阿尼哥最辉煌的艺术杰作，也成为北京的地标性建筑。
忽必烈大喜过望，当即命人从白塔向四面各射一箭，划出了一块面积达16万平方米的土地，他亲自下令，以这座白塔为中心，兴建一座“大圣寿万安寺”。
毫无疑问，尼泊尔工匠阿尼哥对于元代的影响是巨大的。在当时，凡元代首都寺观的塑像，大多出于阿尼哥之手。他又收当时中国知名画家、雕塑家刘元为徒，将印度、尼泊尔等佛教造像艺术传入中国，从而使中国佛教造像艺术发生重大变化，并影响到明清两代。
阿尼哥后来还受忽必烈委托，修复了宋代遗留下来的针灸铜像。
1273年，元政府设立“诸色人匠总管府”统一管理营造、雕塑、冶铸及工艺制作，阿尼哥被任命为总管府总管。
五年后，忽必烈授予他光禄寺大夫、大司徒，兼领将作院使，掌管金、玉、织造等手工艺品的制作。1305年，61岁的阿尼哥在元大都去世。这位尼泊尔伟大的建筑家、工艺家自从进入元大都以后就再也没有回到自己的祖国。
阿尼哥在中国的45年中，不仅创作出题材广泛、艺术精湛、风格迥异的宗教作品，而且培养了大量杰出人才，对后世影响极大。他主持修建建筑10余座，塑像、绘画作品不可计数，为喇嘛教在内地的传播，为汉、蒙古、藏各族美术的融合，为中、尼两国文化的交流作出了十分重要的贡献，影响深远。
在中尼文化交往的1600年的历史长河中，阿尼哥来中国可以说是其中最精彩的一笔。（信息来源：大众日报）
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