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　　甘肃省敦煌研究院院长樊锦诗表示∶「莫高窟北区二百多个洞窟的神秘面纱，已被我们揭开。我们正打算把它开辟成新的旅游景点。」

　　据了解，莫高窟雕凿於距甘肃省敦煌市城区二十五公里的鸣沙山东麓。在南北长一千七百多米的断崖上，保存著七百三十五个石窟。其中，南区崖长一千多米，有四百八十七个石窟，由於里面都有壁画、彩塑而备受重视。北区崖长七百多米，也有数百个状如蜂窝的石窟，但因为多数石窟里都没有壁画、彩塑，似乎没有多大价值，所以很少被人提及。多数石窟既没有编号，也没有被记录在案。

　　那麽，这些既不塑像、又不绘画的石窟，到底是干什麽用的？在二十世纪八○年代以前，也偶有学者论及。其中影响最大的观点认为那都是画工窟或塑匠窟，是画工、塑匠在开凿石窟时生活的岩洞。

　　自一九八八年开始，敦煌研究院考古研究所在彭金章的主持下，用七年多时间对北区石窟进行了六次大规模考古发掘，不仅搞清石窟的本来面目，纠正以往的认识，而且发现一大批珍贵文物。

　　唐代石碑有载∶莫高窟有窟室一千馀龛。据了解，这次考古发现，北区现有石窟二百四十八个，如果加上南区的四百八十七个，总数达到七百三十五个，这与石碑记载已经相当接近了。考古发现，这些石窟全为僧人所用，是僧众生活、修禅、死後瘗埋的地方，而与画工、塑匠无关，画工、塑匠也没有在里面生活过。

　　彭金章按其性质将这些石窟分为六类∶１．禅窟。里面既无竈、无烟道，又无用火痕迹，为僧人修禅专用，有八十二窟。其中又分为单室和多室。２．僧房窟。里面有炕、有竈、有烟道、有灯龛，相对宽敞，为僧人日常起居所用，有五十窟。其中，炕有两类∶砾石炕，是石窟开凿时预留的；土坯火炕，是後来搭砌的。内有二十五个僧房里发现了兽骨，说明最後在里面居住的人曾大量吃肉。３．僧房窟附设禅窟。一个石窟同时具备生活、修禅两种功能，一室内有炕、有竈、有用火痕迹，另一室则无竈也无用火痕迹，但却有禅床，这样的石窟有五个。４．瘗窟，是埋葬僧人骨灰、遗骨、遗体用的，有二十五窟，分为两种∶一种无竈、无烟道、无用火痕迹，一种由僧房窟改造而成，瘗窟多数都有棺床。葬式有火葬、棺葬、塔葬、坐化葬、单人葬、二人合葬、多人合葬、二次葬等。５．廪窟。面积较小，有土坯砌成的储藏槽，是用来储藏物品的，这样的石窟共发现二个。６．礼佛窟，里面有壁画或塑像，是僧俗举行佛事活动用的。

　　据了解，此前已有五个窟被发现并被专业人员编号（第４６１窟至４６５窟）计入石窟总数之内，这次考古又发现了二个。此外，有二个石窟性质一时难以确定，有七十二个石窟因为塌毁无法判断，有三个石窟因没有开凿完毕而没有派上用场。六类石窟的划分，破解了困扰学术界多年的历史之谜──北区石窟是莫高窟的重要组成部分，与南区的石窟共同构成一个完整的体系。

　　据了解，莫高窟北区出土文物也极为丰富∶铁器、铜器、木器、陶器、瓷器琳琅满目，都与日常生活和佛事活动有关；棉、麻、毛、丝织品、绣品美不胜收；汉文、藏文、梵文、西夏文、回鹘文、敍利亚文、八思八文等文献异彩纷呈，其中有的为国内外所仅存，有的在当地是首次发现。西夏文《碎金》、《地藏菩萨本愿经》等都是孤本，汉文《排字韵五》是久已失传的古佚本。二十八枚西夏铁币的出土，是甘肃省河西地区的一次大丰收。四十八枚回鹘文木活字重见天日，丰富了馆藏文物。一枚波斯萨珊朝卑路斯王时期铸造的银币，成为中西交流的物证，填补了当地一项空白。所有这些，对全面了解莫高窟开凿历史，促进敦煌学的深入发展都具有重要价值。

　　樊锦诗院长认为，莫高窟北区石窟虽然不像南区石窟那样绚丽多彩，但也有较高的观赏价值、认识价值，也很值得一看。开辟这些景点，可以分流、疏散游客，有助於壁画、彩塑的保护。

揭开甘肃莫高窟北区神秘面纱