东晋建元十八年(382年)，前秦苻坚派将军吕光率兵七万，攻伐龟兹，于两年后攻陷。17年后，后秦姚兴于弘始三年(401年)遣姚硕德出兵西伐凉州，灭后凉。这两场战争固然是为着攻城略地，但是两个出兵的国主都明确表示为夺一人———鸠摩罗什（约343-413）。为了迎请一位法师，竟引起两场灭国战争。而鸠摩罗什，对中国佛教和中国文学可谓影响深远。
■家世勋烈化行西域
鸠摩罗什的父亲鸠摩罗炎本是天竺婆罗门，出身望族，为了躲避相位而出家，并远投龟兹，被龟兹王奉为国师。龟兹王之妹有必生贵子的体相，西域各国争聘，均不应允，却倾心于国师。龟兹王于是强迫鸠摩罗炎还俗，与王妹成亲。
传说罗什之母孕有罗什的时候，忽然聪敏神悟，并且无师自通天竺语，分娩之后则遗忘无余。一位已经证得果位的罗汉说其所怀之子必非常人。罗什7岁时，其母出游，见乱坟场中枯骨散落，于是要求出家，探寻生死之真相。她七日滴水不进，命悬一线。家人违拗不过，只好同意。
罗什也在此时同母亲一起出家，并游学西域诸国，学习佛教义理和修行方法。年纪还小的罗什此时已经名震西域了。他12岁时在沙勒国参学，沙勒王即专为他举行大法会，请他登高座讲经。随后在游学途中，罗什又论败了一位著名的外道，更加声名远播。20岁时罗什在龟兹王宫受具足戒，正式成为一名比丘。龟兹王特为罗什建造一个金狮子座，并铺以大秦锦褥，请他登座说法。当时的西域各王不仅尊崇佛法，而且仰慕罗什的神采，每年前来听罗什讲法时，都伏身在法座前，甘为罗什当阶梯，请他踩肩上座说法。罗什在西域受到的尊崇由此可见一斑！
■灭国而迎颠沛平生
鸠摩罗什不仅在西域享有盛名，而且在汉地也多有传闻。史官上奏苻坚，说有奇星出现，应当有大德智的人前来中土。苻坚询问出此星当指鸠摩罗什之后，马上派遣骁骑将军吕光西伐龟兹，并一再嘱托吕光，若得罗什，马上送归。
龟兹被攻陷后，吕光虽然寻得罗什，但他并不信奉佛教，屡屡戏弄罗什取乐。一次行军途中，吕光在山下驻军，罗什劝说那是凶险之地，应当移到高地，吕光不听，结果半夜暴雨骤下，洪水泛滥，死伤数千。此后几次罗什的预言一一应验，吕光才有所收敛。他们回国，刚走到凉州，就传来了苻坚被姚苌所害的消息。于是吕光就留在凉州，自己称霸。吕光父子虽然并不学习佛法，但是畏惧罗什的才能为他人所用，所以也绝不放他回到龟兹或送去关内。从此罗什被羁困在凉州长达17年，精力最充沛的壮年时光缓缓地流逝。
姚苌、姚兴父子久慕罗什风采，数次遣使请迎罗什，吕氏不允。姚兴即位后，弘始三年，看到逍遥园中出现祥瑞，于是派遣姚硕德大破吕隆，灭后凉，终于迎得罗什到长安。此时的罗什已经58岁了。姚兴对罗什极为尊敬，奉为国师，慕名前来学习听讲的僧俗将近万人。
姚兴认为罗什这样的大师必有杰出的后嗣，于是不顾他出家人的身份，强要他收下十名美女。无奈的罗什此后只能搬出僧舍，另外别住了。有的僧人看到了也想效仿，于是一次吃饭前，罗什在自己的饭钵里放满了针，与饭拌着全部吃下，面无异色，然后告诉众人：“如果谁能像我一样吃下这些，再考虑娶妻吧。”每次升座开始讲法之前，罗什总会自嘲地告诫众人：“譬如臭泥中生莲花，但采莲花，勿取臭泥！”
■焚身存舌义契佛心
羁留凉州的光阴，虽然阻碍了鸠摩罗什的修行及弘法，但是也成为他充分学习汉语的好时机。到达长安后，从弘始四年（402年）开始，通晓佛学、西域诸语、梵语和汉语的鸠摩罗什在姚兴、公卿和僧徒的拥助之下开始翻译佛经，讲解经典，培养弟子，开一代之风气。
古代翻译佛经最著名的“四大译师”鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空，以鸠摩罗什年代最早。他的译经事业可谓空前，无论数量还是质量，都远非前人可比，他译出的300多卷、近300万字佛典，影响深远。他第一次系统地翻译了大乘佛教论述缘起性空理论的经论，使当时的思想界耳目一新。他翻译的《法华经》、《阿弥陀经》、《金刚经》、《十住经》、《成实论》、《中论》、《百论》、《十二门论》，是后代天台宗、净土宗、禅宗、华严宗、成实宗、三论宗等佛教宗派依据的主要经典，《十诵律》、《比丘戒本》和《梵网经》进一步完备了汉地的佛教戒律。在语言和文风上，罗什和他的译经团体一改以往翻译过于朴拙的不足，不仅充分地传达原典的旨意，而且文笔流畅洗练，甚至成为文学名篇，如影响中国文化很大的《金刚经》、《维摩诘经》、《法华经》、《阿弥陀经》等虽有其他译本，但直到今天流传盛行的还是罗什的翻译。
罗什译经不辍，直到后来死于长安。圆寂之前，他发出誓言：“今于众前，发诚实誓：若所传无谬者，当使焚身之后，舌不燋烂。”姚兴在逍遥园为他举行了毗荼仪式，以火焚尸，烟销骨碎，但是柔软的舌头却没有被烧毁。
罗什一生命运坎坷，而且当时汉地的佛教水平和接受能力还相对不足，也限制了他的才能的充分发挥。曾有熟悉罗什的外国沙门说，罗什译出的经典，还不到他所精通的十分之一。鸠摩罗什赠友人的一首诗或许是他一生的最佳写照：“心山育明德，流薰万由延。哀鸾孤桐上，清音彻九天。”
当“神经病”碰上“神经质”
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