从天心岩九龙窠的“大红袍”产地，岩壁上遗留的天心寺和尚所作“大红袍”石刻，到今天天心村世世代代的制茶人，“天心”二字一直被誉为“大红袍”是否正宗的标志。而当我们追溯“天心”二字与“大红袍”的缘分时，才发现其实在武夷山的天心永乐禅寺，不仅是大红袍传说的起源地，而且还是乌龙茶制作工艺的起源地，这份因缘显得尤为殊胜。
大红袍传说起源地
武夷山天心永乐禅寺始建于唐贞元年间，是武夷山最大的寺院，佛教“华胄八名山”之一。隋唐以来，全国寺院的收入除了靠香火和少量的施与，主要靠自给自足的田园经济。武夷山的天心永乐禅寺由于偏居山隅，周边崖悬壑深，终年云雾缭绕，种植茶叶有着得天独厚的优势。因此，种植茶叶成为天心寺的主要收入。
明初，福建籍举子雷镒进京赶考，途经武夷山因中暑而昏厥于路旁，为天心寺采茶的僧人所救，并以浓茶入药为他祛暑。雷镒高中后立即回武夷山天心寺报答救命之恩，可方丈再三推辞说：“救你施主之命的并非老衲，而是天心禅茶，你就报答这些茶树吧。”于是，雷镒脱下状元袍披在茶树上，并三磕九拜以表感恩。从此“大红袍”的故事不径而走，传遍了大江南北。
靖难之役后，明朝大将胡潆来到武夷山，崇佛又嗜茶的他被武夷山的天心禅茶所沉醉，他亲眼目睹了茶僧制茶全过程，聆听了举子报恩“大红袍”的故事。回京时，胡潆把天心禅茶带回并进贡给皇上。明成祖正式诏封天心禅茶，为“大红袍”正名，降旨天心庵“精耕勤灌，嫩摘细制，世代相传，岁贡入京”，同时敕封天心寺为“天心永乐禅寺”。
在天心永乐禅寺里至今还完好地保存着两块圣旨碑和一对石龙，见证着这一段茶以寺名、寺以茶荣的历史。“大红袍”由此无可替代地成了武夷茶的代名词。
发明乌龙茶制作工艺
武夷茶自宋、元开始列为贡茶时，都是以被称作“龙团凤饼”的茶团或茶饼进贡。明初，朱元璋推行休养生息政策，颁令罢造龙团，改制散茶。但散茶对茶叶的色、香、味、形有着更高的要求，因此茶叶制作工艺亟需改良。明末，黄山僧人入住天心永乐禅寺，专事制茶，并引入松萝制法，以炒代蒸，做出来的茶叶虽然色、香、形俱佳，但略有苦涩之味，仍不尽理想。
1646年，清兵入闽，途经武夷山天心永乐禅寺，恰逢采茶时节，疲惫的士兵们一时找不到住所，干脆就睡在刚采摘的茶叶堆上。士兵走后，茶叶已变软，部分叶片边缘发红。僧人们痛心不已，但又舍不得废弃，只好照常制作。令人意想不到的是，做出来的茶不但香高味浓，而且完全没有松萝茶的苦涩之味。原来，士兵们历经军旅劳顿，在茶青上睡觉时难免展转反侧，这无意中完成了茶叶“做青”的工序，为茶叶起到了发酵的效果。而这恰到好处的“发酵”正是后来乌龙茶制作的点睛之笔。
制茶僧们经过反复推敲和试验，终于摸索出了一整套完整的制作工艺，包括萎凋（晾青、晒青）、做青（摇青、晾青）、炒青、揉捻、烘焙等五大环节。做青过程中，因鲜叶互相碰撞，叶缘细胞被擦伤破坏，改变了供氧条件而发生轻度氧化并呈现红色；叶片中央部分则由暗绿转淡绿再变为黄绿，从而形成了“绿叶红镶边”的独特风采。炒青后的杀青叶，由于经过反复揉捻，叶片由片状卷成条索，而被揉碎的叶细胞所渗出的茶计又粘附在茶叶的表面，在冲泡时易溶于水，让茶汤香高味浓。经过这种工艺制作出来的茶叶状呈条索，形同乌龙，俗称“乌龙茶”。乌龙茶从此问世。
随后，乌龙茶制法被武夷山的茶农们所沿用，经不断完善，逐渐形成了武夷岩茶的标准制作方法。武夷岩茶从此声名雀起。如今，武夷岩茶的传统制作技艺已被列入首批国家非物质文化遗产名录。
武夷岩茶的传播者
由于闽南是南明政权的根据地，南明灭亡后，许多遗民被迫逃亡到江西上饶和武夷山一带，报国无门的志士们纷纷遁入空门，先后隐逸武夷山中。一时间，武夷山中的每个寺院几乎都有闽南僧人常住。他们普遍嗜茶，常在天心永乐禅寺举办茶宴，在一起宣习工夫茶艺，以茶谈禅，以茶论道，以茶说经，成为传播武夷山乌龙茶的先驱。在闽南籍僧人的传播和推动下，乌龙茶制作工艺很快就传到了闽南和潮汕，直接促进了安溪茶和潮汕工夫茶的兴起。
清咸丰五年，台南人林凤池来闽考试，中举后，乘兴游览武夷山，对武夷岩茶钦羡不已，向天心永乐禅寺老方丈表达了想引种武夷茶的愿望。老方丈便赠送武夷“青山乌龙茶种”茶苗36株，林凤池携苗而归后，引种成功，并逐渐被移苗广植，成为今日的冻顶名茶。
茶禅一味的天心寺
除了制茶，传茶，天心寺早在唐宋时就有了一套以茶礼佛的仪规。每逢佛祖诞日，僧人们都要举行盛大的“浴佛节”，以茶汤沐浴佛身的“洗佛茶”，供香客取饮，祈求消灾延年。还时常举行茶会或“茶宴”，用以招待施主与香客。此外，如供奉佛祖的“奠茶”、按照受戒年限先后啜饮的“戒腊茶”、全寺僧人共饮的“普茶”等等，名目繁多。后来天心寺还设置了专职的“种茶僧”、“制茶僧”，专司茶叶管理和制作，并设有“茶头”，专门负责烧汤烹茶，门前配有“施茶僧”，为施主、香客、游人惠施茶水，还建有“茶堂”、“茶寮”，专门供僧人们讨论佛理禅道，切磋经论，招待施主宾客。
随着茶和佛的密切渗透，茶渐渐成了参禅悟佛之机、显道表法之具。诗僧贯休曾三度来访武夷山，拜会扣冰禅师，二人把茶当酒，说佛论禅；朱熹也曾在天心寺问禅于来访的大慧禅师。大慧禅师在焚香沦茗中悠然吐纳，为朱熹指点迷津，从而为创立集儒、释、道之大成的朱子学体系奠定了基础。
今天的天心永乐禅寺继承农禅并举的传统，广辟茶园，以永乐茶坊为手工制茶基地，以天心禅茶居为窗口，继续着和武夷岩茶的一世情缘。（信息来源：中国食品产业网）
