佛言：“人从爱欲生忧，从忧生怖；若离于爱，何忧何怖？”又言：“人以爱欲交错，心中浊兴，故不见道。汝等沙门，当舍爱欲；爱欲垢尽，道可见矣。”“出家沙门，断欲去爱。”“使人愚蔽者，爱与欲也。”
诸如此类的词句，不胜枚举，佛门弟子耳熟能详，大家纵使不尽信受奉行，也都不敢公开唱反调。但对于徘徊于三宝门外的世俗人，如何接受“断欲去爱”的佛语？爱欲为何义？爱欲如何断？对持异见者应怎样去消解？
爱与欲二者，异中有同，同中有异，爱的涵义广泛，遍及三界有情；有欲即有爱，而欲唯限欲界。爱，包括自体爱、境界爱、后有爱；欲爱、有爱、无有爱。或以爱与欲同义，爱即是欲。如云：“能离欲界欲，及离色界欲；入真谛现观，能离一切欲。”这是把三界修所断的烦恼叫做欲，断绝一切修惑，爱尽涅槃，究竟解脱。如从狭义说，欲是五根所对的五种欲境——色声香味触，经论里分为三类：“一、资产圆满，二、自体圆满，三、广大殊胜有情供养圆满。”如世人欲求青春永驻，体力勇健，色相端严，寿命长久，乃至未来生命的永续，即是“自体圆满”的事欲。“资产圆满”是以自体为本，希求外物资产，成为身心的受用，以满足自我的享受欲、支配欲。如土地不动产、饮食、钱财、衣服、车乘等资产的拥有。其他，父母、夫妻、儿女、亲友眷属爱的欲求，是为“广大殊胜有情供养圆满。”欲界有情世间与器世间的存在，由个人身心，延伸到身心相关的家庭、社会以及自然界的物质，对这些产生爱欲，采取种种手段以遂所愿，这是欲界有情之事欲。上二界有情，从初禅起，离欲恶不善法，即无诸欲——物欲、情欲存在。但离欲不即是断爱，爱生则苦生，色无色界有情，仍未跳出生死轮回。所以说：欲只是障道法，爱才是生死根本；离欲而越欲界，尚未超出三界。
阿含经说：“以欲为本故，母共子诤，父子、兄弟、亲族展转共诤。以欲为本故，王王共诤，民民共诤，国国共诤；彼因共诤故，以种种器仗转向加害，或以手杈、石掷，或杖打、刀斫。”时不分古今，地不分中外，作为欲界人类，为了五欲的喜乐贪取，造成家庭、社会、国家的纷诤。人类的一切忧患、恐怖的问题，层出不穷，乃是有目共睹的事实。
依唯识法相说，欲为五十一心所五别境之一，定义是：“于所乐境，希望为性，勤依为业。”当面对所欣乐之境，未得而欲得，已得而患失；于违逆可厌之境，已来者求其速离，未至者求其永不来。这种厌苦欣乐的心理，为一切有情所共有。基于趋乐避苦之欲，当然要勤奋努力，以求欲望的实现。“五趣杂居地”的欲界有情如此，上二界有情，从“离生喜乐地”的初禅，乃至四空处最高的“非想非非想处地”有情也不例外。如厌下粗苦障，欣上净妙离的禅法进升，即出发于“欲”的业用。
约有情生命延续的四食说，“意思食”即生存的意欲，很明显地，人是活在希望中；有希望才能使生命延续不断。如果一个人已经绝望，他也就活不下去了。欲的心所法是通于善、不善、无记的三性。贪无厌足，欲壑难填，固然令人造业堕落，但佛法的善法欲，却是修证的重要因素。如人天乘人的胜进心，二乘人的出离心，菩萨行人的菩提心，也即是向上向光明、向解脱、向菩提的信愿，凭此意欲而修行而证果。
不过，佛教经论的“呵欲”、“离欲”、“断欲”，应该是基于解脱的思想，而把欲当做障碍解脱的不善法。如男女的淫欲，社会的情欲，外境的物欲，这些都是趋向正觉的行者所要远离、厌弃、断绝的染污烦恼。虽然，佛法进修的层次不同，对欲的态度并不一致，如人天乘法主张节欲，在家居士受持五戒，允许受欲而禁止邪淫，即其一例；二乘法坚持离欲，如出家割爱辞亲，舍离情欲与物欲；大乘法则强调化欲，如净名居士示有妻子而常修梵行，也就是于欲离欲，在尘不染尘，“以出世精神，作入世事业”的菩萨精神。
本来，“五欲妙境非真欲，真欲为人分别贪。”如俗语说，酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。色声香味触的事欲，如蓝天白云，鸟语花香，干卿何事？为何给芸芸众生惹来这么多的麻烦？真是“天下本无事，庸人自扰之！”可叹的是：世间尽多是庸人，凡夫俗子能做到不自扰者几希？学佛是对人生世间的觉醒，出世的声闻道与菩萨道，固然立志要做圣人，以证得阿罗汉果、无上佛果为终极理想，即使世间的人天道也不例外。例如世间正见，深信善恶、业果与三世的相续而外，还得正见有凡夫有圣人的差异。由于现前出世种子未成熟，暂以人天乐果为短程目标，事实上在五乘共法的修学中，已播下菩提种子，成为未来得度成佛的因缘。发心学佛，简言之，即是不甘于凡愚，不愿抱残守缺，而以希贤希圣，转染污成清净，离迷情成正觉为目的。
以上是对欲之内涵，作不同层面的分析。修学佛法的人，确信欲之不可纵，面对物欲、淫欲、情欲的欲境，如何实践其节欲、断欲、化欲的工夫？佛陀开示的对治法门，不出三学八正道，先以戒学克制欲境，净化身口，次以定力化解尘欲，后以智慧证悟空性，悲智双运，圆满功德。唯识学上有五净行的对治办法，所谓多贪众生不净观，多嗔众生慈悲观，愚痴众生因缘观，散乱众生数息观，我慢众生界分别观。釜底抽薪的办法是定动智拔，唯有成就定慧，照见五蕴皆空，才能究竟度一切苦厄。五蕴既空，附属于色蕴之一的五尘境界，那有不空之理？通达心理、物理、生理现象皆是缘起性空，则于诸欲境染情，无碍无著，不但离欲去爱，且化凡情染欲为无尽的慈悲；菩萨道的无缘大慈、同体大悲的愿行，便是从此而展开。
六祖慧能大师答覆“在家如何修行”的问题，开头即说：“心平何劳持戒，行直何用修禅”。不明真意者误解为：不必修戒定，持戒修定是小乘人所为，不是最上乘禅行者所应修。其实，戒的重要，如自由民主所必备的法治；离法治而谈民主与自由，则国家秩序大乱；没有戒行，放纵情欲，奢望解脱，绝无实现的可能。有人套用济公传的“酒肉穿肠过，如来心中坐”的台词，宣扬“情欲中的佛心”，无疑是龙树菩萨所说：“信戒无基，忆想取一空，是为邪空”，真是我佛罪人。
戒是防非止恶的德行，戒行的纯净，需藉助于自净其心的定学；有禅悦法喜，取代欲乐的贪求，肯定身语二业不会犯过。而彻底的离欲，务必直观无常、苦、空、无我，转无明为般若，转爱染成大悲。如此自然诸欲不能染，爱尽解脱。三增上学，相资相成，如戒学，由别解脱戒、定共戒而道共戒，即戒即定即慧；定学，离五欲五盖，从世间禅而出世间禅，岂非三学具足？慧学成就，闻慧得正见，思慧得净戒，修慧得正定。三学次第，前前为后后之基础，后后则为前前之目标。三学如鼎之三足，修学过程，或可偏重，但不可偏废。佛门一向有信行人与法行人之分，也可说是重解与重行的两类型人。其实，到达究竟，二者都是信智合一，解行相应的。佛法成就者，绝无有信无智的愚痴人，也不会有有智无信的邪见人。
佛陀最后遗教：“依四念处住”；告诫弟子“以戒为师”的同时，又教以“当制五根，勿令放纵入于五欲。”“此五根者，心为其主，是故汝等当好制心……制心一处，无事不办。”我们从这一简单的开示中，当可获得修持要领，把握如何从诸恶莫作的戒行中，禁制情欲，远离尘念，达到三业清净，断欲去爱之目的。约八正道的德行而言，以正见为导，也即是以智化情，以智导行，于日常生活中，智观缘起，缘起故无常，无常故苦，苦故无我；了悟常性、我性不可得，当体即空，空即寂灭，终于“人从爱欲生忧怖”的问题解决了。
一九九九年三月四日写于山仔脚丈室
