观音菩萨：是佛国第一菩萨观世音，又叫“观自在”，“观音大士”，他的职责是协助佛普度众生到极乐世界去，了却一切烦恼，永远欢乐。观世音的最初形象是古印度婆罗门教中一对可爱的孪生小马驹，所以又叫双马童神，象征着慈悲和善，它们神通广大，能使盲人复明，不孕者生子，公牛产奶，朽木开花，它们在古印度广泛受到信奉，佛教产生后，神马驹渐次成为一位慈眉善目的菩萨，叫马头观世音，但其形象依旧是一匹小马驹。以后它又被人格化，塑造成男人身，于是观世音菩萨一跃而变成为一位威猛佛丈夫。但佛经《悲华经》说：过去有个转轮圣王，大太子叫不旬，即观世音，二太子叫尼摩，即大势至，不旬立下宏愿。生大慈大悲心，婪使众生永脱苦海。后来转轮圣王修行成佛，即西方极乐世界阿弥陀佛，不和尼摩成为父亲的左右胁侍，父子三人成为“西方三圣”。佛教传入中国逐渐彻底汉化，为满足事俗的需要，观音菩萨逐渐由男变女，成为一位大慈大悲的女菩萨了。可以说观世音是婆婆世界之中，与众生最有缘份的一尊菩萨。所谓观世音的意思，即众生如有疾苦，一切不如意事，只要诚心念观世音菩萨名号，这位菩萨即会从声音中去寻找受苦的众生，以大慈大悲的心和无边的法力，助此众生超脱疾苦。完成愿望。
妙法 莲花经观世音菩萨普门品这样说：“….. 若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名：“观世音菩萨”即时观其音声，皆得解脱。“……”闻名及见身，心念不断，能减诸苦，假使与害意，推落大火坑，念彼观念力，火坑变成池。或漂流巨海，龙鱼诸鬼难害，念彼观音力，波浪不能没……严众生被困厄，无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦，具足神通力，度修智方便，十方诸国土，无杀不现身，种种诸恶趣，地狱鬼畜生，生老病死苦，以渐悉令减。般苦波罗密多心经亦言观音菩萨的神力可“度一切苦厄”。观世音菩萨显灵，到处救人，拯救生灵之事。无怪观世音菩萨是最受人尊奉的菩萨。
观音的形像，有很多种，譬如有白衣观音，有送子观音。宝瓶观音，鱼篮观音，“水月观音，，杨枝观音，海潮观音&千手观音，四臂观音，八臂观音等等。读者可择与自己有眼缘的观音像回家供奉；譬如求于嗣者可供奉送子观音，求疾病康复者可供奉杨枝净露的观音像。
观世音菩萨的籍贯
观世音菩萨，究竟是什么地方的人？根据佛教经典的介绍，本来是过去远劫前，在他方国土成就佛道，法号「正法明如来」；现在的永居籍贯：是设于离我们这个世界，远于十万亿佛土外的极乐世界，地位是辅佐阿弥陀佛的大菩萨，将来继承阿弥陀佛的宝座，号「普光功德山王佛」。这位伟大的观世音菩萨，大慈大悲愿救渡众生，对我们中国人，却是特别的有缘，故示现菩萨身，于我国的行化道场，处处皆是，所以大家称为「家家户户观世音」！因此，观世音菩萨也就在浙江省南海普陀山（定海县舟山群岛）设籍，为驻中国的根本道场。因缘是这样的：唐朝咸通四年，（即公元八六三年），日本留学僧慧锷法师，学成回国时，特别向五台山请了一尊观世音圣像，回国供奉。慧锷法师所坐之木船，航行至浙江的舟山群岛，在过新罗礁的地方，忽然海中掀起风浪，海洋上现出无数的铁莲花，致使木船不能前进达数日之久。在这种逼不得已的情况下，只好将观世音菩萨请上小岛，借张渔翁的茅蓬安住，经过了数日，选择了天晴浪静的时候启航，谁知铁莲花又布满了海面，阻挡了去路，不能前进，尔时，渔翁对慧锷法师说：「您既然日本回不得，就在这里建筑寺院安住，供养菩萨不是同样的弘扬佛法！」于是慧锷法师，就在山上建筑一座称为「不肯去观世音院」。后来发展成为我国四大名山之一的普陀山，也就是观世音菩萨定居我国的因缘。
观世音菩萨的性别
关于观世音菩萨的应化道场及身份，已略说如上。现在还有一个问题，就是观世音菩萨，究竟是男或是女？在经典上虽说三十二应化身，但现在所看到的造像，都是以女相为多，所以常常听到这个问题。
在根本理论上，凡是证果位的圣者，都是男性的。由于菩萨为倒驾慈航而渡众生，随顺因缘的对机关系，那就不能肯定的说祂是男还是女；必须为众生的需要而示现身相，如有一类众生，需要观世音菩萨以男相来化渡，菩萨即就为其示现男相；如需要女相时，就为其示现女相，这都是随顺众生旳要求所示现的方便法门。
无处不现身的观世音菩萨
观世音菩萨慈悲救渡众生，随类应现。为了教化不同环境、不同根机众生的需求，菩萨常变化成不同身份的形象。特别是佛法传来我国，并且东传日本之后，其显化事�不可胜数，从佛弟子之信奉，普及成为民间的信仰。这�着重介绍我们常见的观世音菩萨。
圣观世音菩萨
圣观世音菩萨为观世音诸相的正体。其形象：左手持莲花，右手欲打开莲花姿势，全身呈金色，极其光耀，此尊在极乐世界侍于阿弥陀佛的左面，代表着慈悲。他为解除一切众生的苦恼，又常应化到娑婆世界中来。为了要与十一面、千手、如意轮等等观世音区别，故称他为圣观世音菩萨。观世音菩萨左手所持之莲花，表示一切众生本来自性清净；右手作欲打开莲花的姿势，是表示众生本来清净的本性一时被无明所蒙蔽，而不知脱离，因此他以大悲功德解除众生的无明、迷妄。
千手千眼观世音菩萨
千手千眼观世音菩萨，其形象，在两眼两臂之外，左右各有二十手，表示如来、金刚、摩尼、莲华、羯磨五部各八手，成为四十手，四十手中现菩萨像，每手含二十五有界，故成一千。
千手千眼，意味着无量无边广大数量。身上具足四十手，每一掌中各有一慈眼，依诸类众生而执持种种宝物，端坐于莲华台，显示观自在菩萨绝对之神通和悲力。有关四十手执宝物，除本臂二手合掌外，左手依次为：日轮、宫殿、戟、绢索、宝弓、红莲、白莲、军持、玉环、宝夹、铁钩、金刚杵、宝螺、白拂、宝铎、如意珠、化佛、宝镜、榜牌、宝钵。右手依次为：月轮、五色云、锡杖、宝剑、宝箭、紫莲、青莲、胡瓶、金轮、占经、钺斧、三钴、蒲桃、宝印、施无畏、顶上化佛、髑髅、数珠、合掌。
千手千眼观世音菩萨在大道中专司地狱道，以此菩萨为本尊，所行法叫「千手观音法」，有敬爱、息灾免病、除难死和难产等利益。
杨枝观世音菩萨
亦称为杨柳观世音菩萨，菩萨随顺众生的愿望，时刻利益众生，恰似杨柳随风荡漾，因而得名。其形象为：右手执杨柳，左手持宝瓶。
白衣观世音菩萨
白衣观世音菩萨，身穿白色衣服，手执红莲花，结跏趺坐于敷有软草的石上，双手结定印，是三十二应化身中的比丘、比丘尼身。
除了杨枝观世音、白衣观世音，还有龙头观世音、持经观世音、圆光观世音、游戏观世音、卧莲观世音、泷见观世音、施乐观世音、鱼篮观世音、德王观世音、水月观世音、一叶观世音、青颈观世音、威德观世音、延部观世音、众宝观世音、岩石观世音、能净观世音、阿耨观世音、阿摩提观世音、叶衣观世音、琉璃观世音、多罗观世音、蛤蜊观世音、六时观世音、慈悲观世音、马郎妇观世音、合掌观世音、一如观世音、不二观世音、持莲观世音、洒水观世音。合共三十二体观世音，是我国唐宋时代及日本民间信仰之观世音菩萨集合而成的。三十二观世音菩萨造像在我国和日本有些寺院内尚能见到。依『妙法莲华经』观世音菩萨普门品的说法，观世音菩萨是三十二应化身，而示现于三千大千世界中，但其中，我们最容易看到的圣像是：白衣观世音、送子观世音、渔篮观世音、千手千眼观世音等。一切都要虔诚的称念观世音菩萨圣号，方得感应。
白衣神咒
白衣大士，为观世音菩萨化身之一，身穿雪白衣裳，
手执杨枝净瓶，即人称的－－白衣观世音菩萨。白衣大
士神咒，所以在民间流传历久不衰，相信其原因亦在于
灵应非常，其感应如响，所求心愿，都令满足。因此，
众多初机佛子，都择白衣大士神咒而作主修之法。
白衣神咒：南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨（三称）
南无佛 南无法 南无僧 南无救苦救难观世音菩萨
怛垤哆 唵 伽啰伐哆 伽啰伐哆 伽诃伐哆 啰伽伐哆
啰伽伐哆 娑婆诃
天罗神 地罗神 人离难 难离身 一切灾殃化为尘
南无摩诃般若波罗蜜
欲持诵此咒者，宜先在大士像前，沐手焚香、
恭敬供养、至诚顶礼，诵毕则发愿迥向。
凡为正当心愿，如求病愈、消灾、解危、求福、
求职、求子、求延寿等，均有奇验。
观音菩萨代表信心：做事要有信心，观音菩萨为我们处处示现增强生活的信心。做任何事首先要有信心。信为道源功德母。
