作为一代伟人，毛泽东非常关注古今中外的各种思想文化，其中也包括佛教文化。佛教自古印度产生，发展到现在，已有两千多年的历史。特别是自佛教传入 我国后，得到空前的发展。作为一个以改造中国社会，改造中国文化传统为精神使命的思想巨擘，毛泽东毕生都以各种形式同佛教文化保持着接触，把佛教寺庙作为 中华民族的文化遗产，加以保护和利用，并与佛教寺庙有所往来。
周恩来曾经写道：“毛主席常说，他是从农村中生长出来的孩子，开始也是迷信的……”
毛泽东出生在一个佛教氛围相当浓厚的家庭，在他的母亲——一个虔诚的佛教徒的引导下，自幼深受具有典型的中国民间色彩的佛教文化的熏陶。父亲开始不 信佛，毛泽东忧心忡忡。1959年6月，毛泽东回到故乡，在上屋场的故居，当他看到在堂屋供奉的神龛时，对神龛作了个揖，风趣地说：“这是我小时候初一、 十五工作的地方。”
1949年5月7日，周恩来在给青年作的演讲稿《学习毛泽东》中写道：“毛主席常说，他是从农村中生长出来的孩子，开始也是迷信的，甚至某些思想是 落后的……他在小时候也是相信神的，而且信得很厉害。当他妈妈生病的时候，他去求神拜佛……毛主席生长在19世纪末的农村里，不可能没有一点迷信。”
有意思的是，就在毛泽东的父亲因偶然事件开始信佛以后，毛泽东却“越来越不信佛”了。毛泽东在１1959年6月那次回故乡时说：“小时候，我信过佛， 后来慢慢不信了。”在长沙读书期间，毛泽东也接触过一些佛学知识，并在文章中有所运用。青年毛泽东对佛教的兴趣，更多的是把它作为一种世界观和人生观，一 种精深的学业来进行探究的。
“中国没有像其他国家那样的宗教战争，一打就是几百年”，“几个宗教和谐地共存，对国家来说不是坏事”
1917年暑假期间，毛泽东邀约好友萧子升从长沙出发，开始游学。他们沿途调查民情，了解风俗，拜访高僧，参观佛殿，读“无字之书”。
一天黄昏，他们来到了宁乡沩山的一座古寺内，沐浴之后，和尚要他们去佛前进香。他们说不是来进香的，是想见见方丈。和尚说只有当方丈讲经说法时，他们才可以见到。经过两人解释，和尚答应送一张便条给方丈。不久，方丈接见他们。
当他们来到方丈住处时，看到方丈50岁左右，面目慈祥。屋子的四壁摆满了书籍，除了佛教经典外，还摆有《老子》、《庄子》等著作。两人同方丈兴致勃勃地谈论了近一个小时，从沩山寺院的历史讲到全国佛教的现状，从古典经籍讲到寺院的经济。
最后，方丈问毛泽东：“佛教何以在中国千年不衰？”“自然有人信它了。”毛泽东答道。“简单了。”方丈摇了摇头说，“第一，它提供了一种完整的人生 哲学，对世间的普遍真理有重要的阐扬。第二，历史上的帝王都有宗教的天性。”毛泽东却持不同看法：“我以为不是天性，是维护其统治之需要。”
“帝王有宗教的天性，”方丈坚持自己的观点，“特别是唐代的皇帝，封孔子以王的称号，封老子为道家始祖，又派玄奘取回佛经，寺院遍及全国各地。这样，儒教、道教和佛教便共存于一种和谐的状态中。”
“是的，中国没有像其他国家那样的宗教战争，一打就是几百年。”毛泽东说，“几个宗教和谐地共存，对国家来说不是坏事。”
“我们住在这里，不要妨碍山下的老表们前来烧香敬佛，也不要妨碍二位师傅的佛事……”
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