编印缘起
“什么是佛法”演讲词乃张澄基居士应美国佛教会之请而准备。张居士精通
梵文、西藏文、中文、英文、著有中、英文著作多种；现任美国State nsylvania
教授，课务极忙。此文稿乃在张居士指导之下，由沈家桢居士整理写成。
演讲词中之“佛法与其他宗教的比较”及“什么是佛与禅的概述”，张居士
曾在美国先后演讲几次，并包括在已出版的“佛学四讲”之内。词中最后一部份
“一般人可行的方便法门”，系沈居士所建议经张居士印可而列入。张居士之于
沈居士，谊在师友之间，两位相处甚密。本人对张沈两居士热忱弘扬、并同意将
此演讲词由美国佛教会印成单行本以广流传，谨合十随喜。
乐渡谨志于纽约
西历一九六六年十一月
〖什么是佛法〗
各位大善知识！
世界上任何一个政治朝代，很少有超过一千年以上的统治时间。中国的周朝，
号称是一个极长的朝代，前后一共也不过八百多年；罗马帝国，在东西分裂以前，
统一的时期，也不过五百年左右。但是，世界上的五大宗教——佛教，印度教，
基督教，回教、犹太教——都有千年以上的历史，回教是最年轻的一个，到现在
也已经一千多年；基督教则将近二千年，佛教、印度教和犹太教，都已超过两千
年。世界上以亿万计的个人死去了，万千的家族灭绝了，万千的国家和民族衰亡
了，独有宗教却能在各种激荡变乱中长存不坠。这个铁的事实，说明宗教是全人
类的一个永恒的需要。这个需要是超国家，超民族，超时间和超空间的。宗教不
但不是迷信，而且是人类的第二生命。地球上有人类一天，就有宗教一天。有些
人以为食和色是人类两个最根本的需要。其实这是不正确的。食和色是人类两种
生物性的需求，人类还有一个与其他动物不同的那就是宗教性的需要。请注意；
这里所说的“宗教性的需要；”是广义的，不是狭义的。宗教性的需要，就是人
类心灵对真理永恒，圆满，或至善，至关，至真的不停的追求。在这个片暂，苦
痛和迷茫的人生中，人类最是需要心灵的依托，凭藉和归宿。人生有许多的非人
力所能补救的缺陷和迷闷，悲哀和苦恼，这一切，只有在宗教中才能找到解释和
安慰。因此，宗教的需求，是人类最根本的三大需要之一。它的力量，有时远胜
过其他两大需要。因为这个缘故，宗教才能在世界上留存这么久！
以上系就需要的观点来说明宗教的重要性，现在再就因果的道理，来捡讨为
什么宗教会在世界上永久留存。
古代的帝王，大都说不上有什么政治理想，凭藉权术与武力，得了天下以后，
就乐享其成，还要把天下传给子孙。他们的目的或发心，多半是自私的，绝少有
广大的理想和悲愿。根据佛法所谓“如是因生如是果”的原理，以这种发心为因
地，焉能生万世太平的果呢？现代的政治领袖，则都以自己的国家或势力范围的
利益为前提。为了自己国家的利益，不惜牺牲正义，更不惜牺牲其他国家和人民
的利益与安乐。这种有限的心量，自私的企图，和不择手段的唯利主义，怎能为
全世界人类所崇仰，而能永恒的在全世界人心中长存呢？宗教之所以恒久留存，
就因为他的教义多半是超国家，超种族和超现世的。在教义上具有国家性和种族
性的宗教，例如日本的神道教和犹太民族的犹太教等，虽然也能因其具有宗教的
超现世性，而能在其本国或本族长存不替，但终究不能超越国族的界限，成为一
个世界性的宗教。这就是如是因生如是果的明证。世界上任何政治主义及政治措
施的所以不能在世界上留存长久，就因为这种主义或措施，每每只是为解决某时
代当前的问题，或人生某一部分的问题。其“发心”既偏狭，其意图多自私，所
以其价值微小，不够条件在人心中永恒存在。宗教就不同了，宗教的着眼点，不
但要解决人类当前的问题，而且要解决人生永恒的问题，不但谈人生，而且谈人
死；其心量不但超越国家，种族和阶级，而且超越现世。所以宗教能长远的为全
人类所需要。因为现世的一切，纵然能够满足，亦不过暂时的，人类决不能因现
世的满足，而以为得到真正的满足。
以上说明宗教对人生的意义，也说明了为什么二千五百年迄今，佛法的需要
和价值，亦愈见得明显，愈有研究及身体力行的必要。
什么是佛法呢？通常介绍佛教或佛法，多是从历史的观点来叙述，从释迦牟
尼佛的诞生、出家、成道、传教讲到以后分南进的小乘佛教及北上的大乘佛教，
以至传入中国后分各宗各派的说法。这种用历史的眼光来介绍佛法，虽然有它的
价值，但对于佛法是什么的这个问题，终究还仅说明了外表，而没有深入骨髓。
我今天并不想用三言两语在这短时间内，就可彻底解答什么是佛法，但想不采用
历史性的介绍，而试将这个大问题，用三个不同的方向来说明，至于我这种讲法，
究竟是否能使各位得到益处，还是要请各位不吝批评指正。
那三个不同的方向呢？第一是比较佛法和其它宗教的不同。目的是在用衬托
的方法来说明佛法。第二是以大乘佛法人人都具佛性的真理为中心，说明我们还
未成佛的原因及何以修禅定是成佛的途径。目的在用直叙的方法深入佛法骨髓。
第三是针对现代一般人的生活情况，介绍若干符合佛法修持原则而人人可以随时
随地容易实行的方法。目的在使人人易于自己体验，逐渐引入，终有一日，明白
佛法究竟是怎么一回事。
现在光讲佛法与其它宗教的不同。
一般人都以为佛教只是世界上多种宗教的一种，凡是宗教，都是大同小异，
其实佛法和其它的宗教有着大大的不同，在今日人类思想紊乱，彷徨，各种宗教
都在声嘶力竭想挽救这个崩溃的趋势的时候，这些佛法和其他宗教的不同之点，
正是说明佛法为什么是顶伟大，彻底，积极，足以担当起挽救狂澜，解脱人生痛
苦的最上法门。
我这里所谓的一般宗教，是指佛教以外的其他宗教而言。这些宗教，在他们
的教徒之间，也许认为彼此的教义相差很大，不能相容相通；但我们如用佛教的
教义来和这些宗教的普遍宣传的教义比较，则觉得他们的基本教义，实很少大不
相同处，因此为易于说明起见，我将佛教以外的宗教系，列为一个系统，而拿佛
法来和这个宗教系统作比较。
我归纳比较的结果，认为佛法和其他的宗教有七个大不相同之点：
佛法与其他宗教的第一个不相同点：“佛法否认上帝造世界及最初的开始”。
所有一切的宗教，除佛教外，其他任何宗教都有一个共同的特点，那就是：
他们都相信有一个万能的上帝，一个神圣不可侵犯的上帝；上帝创造世界，创造
人类，上帝什么都能做，什么都可以做。
可是佛法却不承认有这么一个创造世界万能全能的上帝，因为佛法在基本理
论上，根本不承认有一个创造世界的最初开始。佛法的理论：“开始”这个观念，
是因人类“有限”的心理，不能涵括万千的因果关系，为其本身的假定罢了。
让我举一个例子来帮助说明。譬如讲今天这个演讲吧，大家都说，是八点钟
开始，九点钟终了。所以我们说这个演讲绝不是一个最初的开始。因为显而易见
地，在演讲开始之前，还有其他许多“因果相续”关系的存在。八点钟以前，各
位或在家中，或在其他地方，纷纷到这里来。这些都是在演讲会以前所发生的事。
对这些事而论，八点钟的演讲是终了而不是开始。演讲会之后，各位又纷纷散去，
坐车的坐车，走步的走步，这些都是在演讲会以后所发生的事。对这些事而论，
九点钟的散会是开始而不是终了。因此“开始”这个概念，只有在对某一特指事
物而言时，方有其意义，否则就没有意义。最初的开始，或绝对的开始，是根本
无意义的。
一般宗教的“宇宙原始”论，即是犯了这个错误。将漫漫无究无尽的宇宙“
因果大相续流”硬生生地凭着自己的有限性的意思将它截断，硬说有个开始。因
为有这么一个最初开始的假想，所以接着就弄出一个创造世界的万能上帝来。问
题是：上帝如果是万能而又慈悲，他老人家为什么不把他自己创造出来的我们这
些苦痛的众生，当皮球一样，一脚踢上极乐天堂，岂不痛快！可是事实上，他没
有这样做。
实则上帝也是思想上的假定。上帝这个概念，是由于古代人民震慑于宇宙间
许多不能解释的现象，如雷电、地震、海啸、瘟疫等而来。人类创造出来这个“
神的”观念，不仅对宇宙现象的奇妙，有了解释，同时也满足了人类实际的需要，
使他们得到了“安全感”。这种观念，在人类政治社会的进展上有它的价值。可
是要谈真理，这种人为的假定，就很难自圆其说。佛法不但说明“最初的开始”
是人类有限性思维的产物，而且告诉我们，这个创造世界，造人造物的上帝，也
是人类思想中的幻想。佛法的智慧因此超过了其他宗教的基本教义，这是佛法和
其他宗教的最大的一个区别。
佛法和其他宗教第二个不相同点：“佛法的目的，是要使人人成佛，但其他
宗教，却绝不许可人成上帝”。
佛教里有至高的佛陀，有菩萨，也有天神；但是佛教里的至尊的佛却与其他
宗教的上帝完全不同。要说明这一点，我想先对“佛”下个简单的定义。通常我
们简称释迦牟尼佛为佛。在历史学家的眼光里，释迦牟尼佛是二千五百余年前印
度的一位思想家；在佛教徒的心里，释迦牟尼佛是这个世界里佛教的创始人或教
主，可是在佛法里，释迦牟尼佛是万万千千，在无尽世界中，无量诸佛中的一位
佛。我这里所要向各位介绍的“佛”，是无量诸佛的通义，是广义的。我试下的
“佛”的定义如下：
“佛”是一个理智，情感和能力都达到最圆满境地的人格。让我重复一遍：
“佛”是理智、情感和能力都同时达到最圆满境地的人格。换句话说，佛是全智、
全悲与大能的人。这里请注意佛法与其他宗教的不同点，佛不是万能，佛不能赐
我们以解脱。他只能教导我们，我们还要凭自己的努力得解脱。佛不能使我们上
天堂，或判我们入地狱。
佛不仅是和其他宗教中的万能上帝不同，释迦牟尼佛且告诉我们：这个理智、
情感及能力都能同时达到最圆满境地的人格（佛法中也叫做佛性）人人原都具有。
只有像平静的湖面上起了波涛，失去了明镜似的水面一样；人类恋着于外境及现
象，与假定的诸般设想，为所谓生存、名利、情爱、权力疲于奔命，一直到老死，
还不觉悟，因此埋没了本具的佛性；使其本具的至高的理智，至富的情感及无限
的能力，不能同时达到最圆满的境地，不能从烦恼苦痛中解放出来。佛陀（释迦
牟尼佛）说法
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