第一节 什么是六斋日
八关戒斋，是俗人在每月的六斋日受持的。前面说过，阴历的初八、十四⑹濉⒍约霸碌椎淖詈罅饺眨闶橇铡?BR>
不非时食，是印度的内外道通行的，六斋日也是印度的内外道共同守持的。在此，我们必须明白，佛法与外道，在人天法的许多观念中，是可以相同的，外道虽不如佛法的深广博大，外道在人天法中所见境界，有许多在佛教是可以承认的。只要是对的，外道说了正法，虽为外道所说，仍应得到尊重，如果是不对的，佛子说了邪法，虽是佛子所说，还是不能采信，这也是佛教的伟大之处。
六斋日，梵语叫做逋沙他Posadha。这与佛教每半月布萨说戒的布萨，是同一义，意为（长净），长养善法，清净梵行的意思。其实比丘半月布萨说戒，与六斋日的关系很深。如萨婆多部毗尼摩得勒伽卷六：（王舍城诸外道，八日、十四日、十五日，集一处呗诵说法，多得利养，眷属增长，瓶沙王信佛法僧，往诣佛所……佛言听诸比丘，八日、十四日、十五日，集一处呗诵说法。）印度当时将一个月分为二月，称为白月与黑月，每月只有十五天，只有初—到十五，没有十六到三十）至于布萨，原因亦为（王舍城诸外道梵志于月三时为集会，众人群来周旋，共为知友，供养饮食。佛劝瓶沙王制之，有比丘对白衣说，白衣施食比丘等者，原为月二回，次第增为六斋八斋等。）（见丁福保佛学大辞典八六二页），乃至增为十斋日的。可见比丘的半月布萨一回与八戒的半月布萨三回，是同出一个原因了。
那末，为什么要选这个六天为斋日呢？
大般若经卷十四：（六斋日，月八日、二十三日、十四日，二十九日、十五日、三十日，诸天众会。）
四天王经：（诸天斋日，伺人善恶，须弥天王即第二天，天帝名因，福德巍巍，典主四天，四天神王，即因四镇王也，各理一方。常以月八日遣使者下，案行天下，伺察帝于臣民、龙、鬼、蜎飞、蛟行、蠕动之类，心念、口言、身行善恶；十四日遣太子下；十五日四王自下；二十三日使者复下；二十九日太子复下；三十日四王复自下。）
智度论卷十三：（问曰：何以故，六斋日受八戒修福德？答曰：是日恶鬼逐人，欲夺人命，疾病凶衰，令人不吉，是故劫初圣人，教人持斋修福，以避凶衰。）
关于六斋日的由来，传说很多，各部经中，大同小异，大智度论所列最详，如有兴趣，可以参阅大正藏二十五册一六零页。
大毗婆沙论卷四十一：（三十三天于白黑月，每当八日、若十四日、若十五日，集善法堂，称量世间，善恶多少。见造善者，便拥护之—，见造恶者，即共嫌毁。）
好了，我们不再多举了，其实，我们持戒斋的目的，不是怕天神来伺察善恶，不是怕疾病凶衰，也不是怕天神的嫌毁，而是为了种植出世之因。不过，每月之中，既有如此的六天，比较重要，所以佛陀也就选了这六天，作为八关戒斋的斋日。绝不是说：唯有此六天可作斋日，其余日子便不可作斋日；更不是说，只此六天应该持戒斋，其余的日子便不该作戒斋日。因为凡是受待戒斋，日日受待，日日均有功德，六斋之日仅持其中的一日，也有一日的功德。如果不持戒斋而反造恶业，六斋日作了固然得罪，平日作了，同样也要遭报。佛陀沿用印度外道所通行的六天，来劝在家弟子们受持戒斋，也是一种权巧方便。
第二节怎样算是戒斋清净
八关戒斋，看来仅仅八条，要求受持清净，实也不太容易。身不作恶：不杀，不盗，不婬，不着香华曼、不香洎涂身，不歌舞倡伎、不故往观听；不坐卧高广大床，口不作恶，不妄语，不饮酒，不非时食，只要决心来做，是可能做得到的。至于要使意不念恶，那就很难了。最难控制的是妄念的纷纷涌现，并且不绝如缕，心志稍不集中，妄念便会趁隙而入，妄念之中，有善有恶有无记，美的不妨，无记亦无多损，恶念之来，念杀生、念偷盗、念婬欲，念妄语，念饮酒，乃至念非时食，只要一念生起，不论念过去、念未来，均为斋不清净，唯其若未涉及身口二业，仍不是破戒。
如果有人准备于明日受持八关戒斋，以为明日既不能行杀、行盗、行婬，乃至不能于非时而食了，便于今天故意放纵一番，这样的人，明日虽能受持戒斋清净，也是不算清净，或有人今天受持八关戒斋清净，却存意明天去行杀、行盗、行婬，乃至准备非时而食者，还是不算清净．持戒斋者，贵在心念出离世间，贵在放下五欲的束缚—如果心不清净？便是斋不清净，岂可怀着贪乐五欲之心，而来受持戒斋？
因此，佛在优婆塞戒经卷五中说：（若欲受斋，先当敕语，遮先诸恶，乃得成就；若先不遮，辄便受斋，不名得斋。）可见，受斋之先，不但先从身心清净而作准备，更要以口宣告他人，使得他人也知道我要受持戒斋了。
如何才能做到戒斋清净，澫益大师于优婆塞五戒相经笺要的末后说：凡斋戒日，不得鞭打众生；不得身口作不威仪事；不得起贪欲、瞋恚、烦恼等邪觉，更须修六念。以上四禁，若有犯者，虽不破斋，而斋戒不清净。
六斋日受了八关戒斋，为防妄念业生，为增戒斋功德，最好的方法是专持六念：
一、念佛，佛为慈悲导师。念佛的法门，能除愚痴，念佛的实相；能除恶意；念佛的相好，能除怒习。
二、念法：法为请佛之母。佛所说法，无量无边，但以三十七道品，能够逐层而上，完成修证之功，所以应念三十七道品，其内容是：
（一）四念处——观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。
（二）四正勤——未生恶不生、已生恶减除、未生善令生、已生善增长。
（三）四如意足——欲（慕乐修持之法）、念〔一心正住其境〕、精进（修习不懈）、慧（思维心不散）
（四）五根——信（信于正道）、精进（勤求不息）、念（一心观想）、定（一心寂定）、慧（内性自照）
（五）五力——由五根而发生五种力量，破除五障：信力遮烦恼、进力除懈怠、念力破邪想、定力破妄想、慧力破一切邪外。
（六）七觉支——念（思念修诸道法，而使定慧均等）、择法（以智简挥法之真伪）、精进（以勇猛心，离邪行、行正法）、喜（心得善法，即生欢喜）、轻安（断除身心尘重，身心轻利安通）、定（心住一境）、行舍（舍诸妄谬、舍一切法）
（七）八正道——正见、正思惟、正语、正业、正精进、正定、正命。
三、念僧：僧为人天福田。根据佛说斋经的记载，此所谓念僧，是念的真实僧，或胜义僧，乃是证得四果与向四果的四只八辈的圣僧。但凡夫比丘僧，也应恭敬供养，此处所谓念，乃是念其功德，所以要念胜义真实僧，平日依止学习，仍当以持或有素的世俗僧为主。因为梵语僧伽Sangha一字，意为和合众，或者单译为众。印度四人以上即为众，所以比丘尼四人以上，可称为僧伽，俗人四人以上，也可称为僧伽，所以佛弟子共分七众乃至九众，，所以阿含经有将（归依僧）译为（归依众）的，因此有人以为，既称归依众，就不必一定要归依出家人了。其实，凡立此一谬论者，已招大罪！因为佛陀从未说过归依僧者即是归依在家众的，处处都说是（归依比丘僧）。佛初成道，未度比丘，先度在家弟子，便令归依未来比丘僧，即是最大的明证。因有人误解了僧的定义，故此附带说明。
四、念天：天上长寿安乐。因为受持八关戒斋一天一夜，其功德即可感生欲界六天的果报，所以一心念念，生天的果报，长寿安乐。
五、念戒：持戒三业清净。八关戒斋，虽仅八条，然其戒力的范围，亦可大至无穷无极，持一杀戒，即可于一切众生份上得不杀的功德，余戒亦可类推准知；八戒的究竟；亦能具摄定共戒（由定而发，又称禅戒，由定力而自然不犯，故称定共戒）、道共戒（证得圣果阶登圣位，虽不受戒持戒，也能与戒相应而—往清净、故称道共戒）、三聚净戒（摄律仪戒、摄善法戒、摄众生戒，这是大乘菩萨戒的境域了）。因为五戒是一切戎的基础，八戒自也更是一切戒的基础了。故其功德大小，可以随人而异，以菩萨心持五戒，五戒即成大乘戒；为求人天福报持菩萨戒，菩萨戒也等于五戒了。
六、念施：普济一切贫穷。贫穷有三种：财产贫穷、修福修道的方法贫穷、做人处世的胆识贫穷。所以布施也有三种：财物布施、佛法布施、无畏布施。财物能使众生的物质生活改善，佛法能使众生的精神生活充足，无畏能使众生铁肩担道义，择善刀从，勇猛直前。根据智度论的解释是这样的：持戒之人不犯他人的财物，且以自己的财物施与他人，称为财施，能为他说法，使之开悟得道，称为法施，一切众生皆有畏死之心，持戒之人无杀害之心，能使众生没有畏惧感，称为无畏施。
以上介绍了许多的名相，枯燥无味，对于初入佛门的人来说，的确是件困难的事，单把六念的内容分辨清楚，已经很不容易，再要一心一意地念此六念，那就更不容易了。不过，这是修此八关戒斋法门的一种规定，如能如法做到，自是好事。万一于一时之间用不上六念的工夫，改用持名念佛念菩萨的圣号，也可通融，比如小乘经中的念佛，那是念佛的功德相好，在净土宗中的念佛，却是专心持念阿弥陀怫的圣号了。如果再有方便法门，比如持咒、诵经、礼忏，那也可以 。比如地藏菩萨本愿经中说：若未来世众生，于月一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日乃至三十日…，能于是十斋日，对佛菩萨，诸贤圣像前，读是（地藏）经一遍，东西南北，百由旬内，无诸灾难，当此居家，若长若幼，现在未来，百千岁中，永离恶趣。我们看，十斋日是于六齐日之外，另加一日、十八日、二十四日、二十八日的四天，其余六天都是六斋日；十斋日可读诵地藏经，六斋日当亦可诵地藏经了。还有药师经中也说：（受八分斋戒……复应念彼（药师）如来本愿功德，读诵此（药师）经，思惟其义，演说开示。由此也可证明，受持八戒之日，不惟可以诵经——六斋日的由来，本为瓶沙王请佛于此六日说法的，已见前面征引。
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