开悟，对于学佛者来说，是一件至关重大的事件。因为只有在开悟以后的修行，才有把握是真修行。如果谁终其一生未能开悟，那么他的绝大部分修行，很可能属于盲修瞎行，跳不出“举心动念，无非是罪”的范畴。一个确立了以开悟目标的人，在开悟之前的一切修行，都是在为开悟作准备。
一、悟是什么？
悟是一种根。
这样一说，人们不免立刻想到眼、耳、鼻、舌、身、意六根，同时也就产生如下的问题：悟根是什么样子的？它生长在人体的哪个部位？
在回答以前，让我们先来回答下面的问题。
意根是什么样子的？它长在人体的哪个部位？300年前的人说，意根就是肉团心，生在胸中。如果把心刺穿，或把心挖出来，人就失去了思想的能力。后来，很多人又说意根就是大脑，长在头颅内，如果大脑受损，人就失去了思维的能力。然而，自1910年以来，有医疗档案记载的无脑人已发现了300多个。非但无大脑，而且无小脑。这种无脑人的头颅与常人无异，都有正常的思维能力，有些还有发明创造。当代科学家发现肠脏也有思维功能，相信随着科学的发展，还能发现指甲、头发也有思维功能。那么，意根是什么样子的？长在什么地方？按照佛学“六根互用”的理论，人体器官、细胞、包括人体之外的“场”，无一不具思维功能。
在关于意根的这个问题都无法确凿回答之前，我们也就不打算回答悟根的样子和位置了。实际上这个问题本身就是错误的，因为悟根本来无所谓什么样子，也无所谓长在什么地方。把悟说成是一种根，只是一种方便说法而已。
众生中的每一个个体，都有自己的悟根。
可惜，众生中的绝大多数个体，对自己本具的悟根，未能明白；未能明白其存在，更不明白怎样发挥它的功能，就像金矿石藏于深山，没有被开发出来一样。这就叫不开悟，或叫尚未开悟。
开悟，就是知道了自己本具的悟根之存在，并发挥出悟根的功能。
二、悟根的功能
悟根有什么功能？眼根有什么功能？看；耳根呢？听……意根呢？想。悟根的功能是证。
悟证什么呢？眼看什么？形色；耳听什么？声音……意想什么？念头。悟证空。
空的名称很多，有性、道、如来、佛、真如、本来面目、一真法界、如来藏、佛性、真心、大圆胜慧等等。
空是什么？空是看不见、听不到、嗅不出、尝不到、触不着、想不到、说不出的东西。
进一步讲，开悟就是用自己的悟，证到了空。开眼必见到形色，若见不到形色，便不是真开眼。开悟必能证到空，证不到空，不是真开悟。
三、怎样开悟？
十分简单：去除烦恼、执著二障。去二障又叫做一心不乱、放下、不思善不思恶、无所住等等。因为障碍开悟的，只是烦恼、执著这两个原因，所以只要去掉此二障，就开悟了。去二障是开悟的必要条件。
有人说：入定，把眼、耳、鼻、舌、身、意都定住，就会开悟。这是误解。如果入定者依然执著于定，那就不能开悟。在定中的境界，只属于六根神通的境界，不是悟证的境界。
反过来，六根都在运用，然而不执著于这运用，那就不妨碍开悟，该开悟时还是开悟。因此，说开悟是六根的舍弃，不妥当。
开悟分三种情况。
一、自己开悟了，自己即时就明白自己已经开悟。如虚云和尚56岁在高旻寺打禅七时，开水烫手，茶杯落地粉碎，“当下大悟”；六祖在袈裟遮围下听五祖讲《金刚经》至“应无所住，而生其心”时，“言下大悟”。《楞伽经》称此为“自宗通”和“悟通”。我们把它们统称为“自明悟”。
二、自己没有立刻明白，但有禅师在旁边，他知道你已经开悟，于是问你一句：“你知道如来真性是什么吗？”你立刻就明白刚才那种情况就是知道了如来真性，就是证到了空，当然也就明白自己已经开悟。这种情况称为“他点悟”。
三、自己已经开悟，但不属自明悟，又无禅师在旁点拨，自己不明白自己已经开悟。此称为“未明悟”。这种人过一段时间，就会达到自明悟，或者有缘遇到禅师，达到他点悟。这没有什么奇怪，因为这种开悟，毕竟只是人生的第一次，没有经验，致使某种根器的人不可能当即明白。没有任何理由认为他在未明白自己开悟时的开悟，不是开悟。恰如某人从未见过和吃过芒果，有一天朋友请他吃了，但不告诉他这就是芒果，他不知道自己吃了芒果，能说他没有吃过芒果吗？
自明悟、他点悟、未明悟，这三者的差别，是意对开悟这件事的认识的差别，决定这种差别的是悟前六根修行基础的差别，与开语本身的程度无关。
四、悟证空的程度差别
开悟是一个人从低级向高级发展的大过程。同样是开悟这个词、这件事，程度的差别非常大。为什么呢？
我们知道，空是一种存在。但它不是物质，当然也不是意识。空有个体与总体之别。无数个空个体和它们之间的相互关系，组成空的总体。空的个体，其小无内。物质则不然，物质是无限可分的，无论多么小，都有内。这是空之为非物质的原因之一，也是空与物质的本质区别之一。空的总体，其大无外。空处于不断地运动之中，没有不运动的空。
只要想一想，物质的运动形式是多么丰富，就可以推测空的运动形式更是多么丰富。确实，空的运动形式，比物质运动形式更深邃、更玄妙。
悟的证空，以眼的见形色来比方，就是开眼见到形色，虽只看见一个极小范围内的形色，只看到一秒钟甚至只1/10秒的形色，就算开眼见到形色；看到无限空间中的全部形色在无限时间内的全部运动情况，也称为开眼见形色。想一想，两者之间的差距是多少？同样，一个人开悟证到一个空的个体，证到这个空个体在１秒钟甚至1/10秒钟内的运动情况，就叫做开悟证空。我们称之为最初级悟。最初级悟是开悟的最初级阶段，是最起码的开悟水准。证到空的总体的全部运动情况，也叫做开悟证空。我们称之为彻悟。彻悟是开悟的最高最终阶段。
对物质运动形式的认识，没有穷尽。关于物质运动的绝对真理、终极真理，存在于无数的相对真理之中。无数相对真理之总和，就是绝对真理。人类永远也达不到绝对真理，只能逐步地靠近它。人类对非物质空的运动的认识，是有穷尽的。彻悟就是达到了对空运动真理的终极认识，即达到了关于空的绝对真理。物质运动的真理是越认识越多、越复杂、越深奥，空运动真理是越证越少、越简单、越浅显。认识物质运动真理的工具是六根，证空运动真理的工具是悟。
在最初级悟和彻悟之间的全过程中，可以划分为好多阶段。至于是划为84000个阶段，还是划为108个、划为55个、划为3个，全依划分的标准为转移。譬如一个人读小学六年时间，按年级分是6个阶段，按学期分是12个，按周（每学期20周）分是240个，按天分是多少？按课时分是多少？一个阶段就是证空的一种程度。一定阶段、一定程度，又叫做一定果位。证到某个果位，就是证到空数量、空运动的一定阶段、一定程度。六祖卖柴时听人诵《金刚经》，“一闻经语，心即开悟”，是证到了一定程度。后来听五祖讲《金刚经》，听到“应无所住而生其心”时，“言下大悟”，是又证到了一个更高的程度。
证空的阶段、程度、果位，就是开悟的阶段、程度、果位。证到阿罗汉果位，就是开悟到阿罗汉阶段；证到等觉菩萨果位，就是开悟到等觉菩萨程度；证到妙觉菩萨果位，就是开悟到究竟佛的程度，即彻悟的程度。
在开悟的每一个阶段上，都存在自明悟、他点悟、未明悟三种情况。只要是悟到某个果位上，无论是这三种悟中的哪一种悟，都不影响悟到那个果位上。
五、初悟
初悟，系指一个人身的第一次开悟。许多人的初悟只能达到最初级悟的程度，然后在这个基础上进一步修行，再一级一级开悟上去。有些人的初悟一下子就达到彻悟。目前地球的人类中离我们最近的一位在初悟时即彻悟的人是释迦佛，后面将是弥勒佛。在此两佛之间，没有一名地球人能够做到初悟即彻悟。其他初悟就直接达到最初级悟以上各级悟的人，就绝不止他们两个了。
然而有人往往不知不觉地用彻悟来衡量开悟。听人说某人开悟了，就用释迦佛的标准来看待他，见他没有能“放眉间白毫相光，照东方万八千世界，靡不周遍”，就断定他没有开悟。这显然是不妥当的。
问题在于，为什么不同的人初悟会有这样大的差别？差别源于这些人在以前生中不同的修行基础，或者说不同的悟证果位。
众所周知，六祖初悟时的程度就相当高了，已经基本达到能做那首“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃”偈的水平了。待五祖用《金刚经》印心获得大悟时，已经是菩萨的水平了。六祖在以前世已经达到什么程度？六祖自己没有说，也没有别人说过他，我们无从知道。
释迦佛则清楚地介绍了自己在以前生中的修行证果水平。在《法华经·如来寿量品第十六》中，释迦佛说：“我从成佛以来，无量无边百千万亿那由他劫”，“我常在此娑婆世界百千万亿那由他阿僧袛国，导利众生。”正是有了这个基础，释迦佛作为悉达多太子出家后，初悟即达到彻悟。
一般来说，以前世达到什么果位，今世的初悟就能达到那个或略低于那个果位。怎么会略低呢？因为他前世在这个果位上的修行不够坚固。释迦佛的佛位极其坚固，所以他能初悟即达彻悟。如果初悟只达到略低于前世那个果位，那么他很快就能达到前世那个果位的。然后依各人的进一步修行情况，决定他在以后能达到何种果位。
然而，为什么释迦佛在彻悟前，还要经过那么多的千辛万苦呢？这是人身的障碍呵！对于从三恶道未得人身的情况说，真是人身难得，人身是学佛修行的有利条件。对于从佛菩萨、缘觉、声闻为教化超度众生化为人身的情况来说，人身是得道的大障碍。要摆脱人身的束缚，必须经过种种努力。相对来说，果位越高，人身的束缚越厉害，要摆脱就越困难，但他在这一生中必定摆脱得了。（信息来源：摘自《广东佛教》）
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