凡是由两个或更多相同或不相同的因素集合作用，而产生的事物、现象，我们称它为相。演变的过程我们说是缘起。演变中的各种因素，我们称它们为因缘。缘聚则生，缘散则灭。
例如：一个水的分子缘起于两个氢和一个氧原子的化合作用。水即是相，缘生于氢和氧的因缘；又如森林缘起于许许多多相同或不相同花草树木的集合。大地由沙泥、大小石头、各类矿物等因缘的混合而缘生。众生的心境有苦闷、烦恼、忧虑、喜悦、愤怒、忌妒、怨恨等，皆缘起于心外攀缘、执着、欲望、自我、贪婪、缘尘等因缘结合。宇宙间所有精神及物质相，大至日月星辰，小至微尘，以及众生意识心态，无一不是缘生。
浪缘起于风与水等之作用，而风与水亦缘起于其它因素。故因缘生相，此相又成为别相的因缘。故相与相之间，皆有关联。一相动、变，相相亦动、变。所有相皆不停的变动，永无停息。故说缘起一切相皆是变动无常，生灭不息。
又说缘起性空。何谓性空?即没有一个永恒，不生不灭的自体存在。每件事物或现象，皆有生有灭，有去有来，无自性。例如：众生有生老病死的肉身；有生住异灭的世事与心境；又有成住坏空的物质世界，皆是缘生缘灭，性空。故一切相皆是虚幻、短暂，如昙花一现，如电亦如露，过眼云烟，刹那来又刹那去，哪有一物能常住不去?顺境不常留，但逆境又何尝能常住，得失胜败，富贵贫贱转眼空。
世间事物本是无，皆由因缘生。例如：山林本无火，由于干燥的气候及干枯草木，炽热阳光等因缘而生火。烦恼亦本无，因心动攀缘而生。故《金刚经》上说：“应无所住而生其心。”心若有所住即心动，心动即生念。故修心是件艰难之事，亦可说是大丈夫行为。
缘起事物、现象往往令人惊讶、感叹、恐慌、焦急、憎恨、忧郁等，令人措手不及，坐卧不安，损伤身心。若能了解缘起法，明白宇宙人生如何运作演变，面对人生烦恼或不愉快事件，自然比别人善于处理，心境亦比较安祥自在，不会长期被烦恼所困。
缘起法非杂乱无章，它含有因缘果报意义。因素即是因缘或简称因，相即是果。怎么样的因缘即得怎么样的相。人因缘得人相，兽因缘得兽相。狗嘴因为没有长象牙的因缘，所以不可能长出象牙。
从因至果演变过程，有些是很明显，容易理解明白，而且可以眼见。例如：从不会至会驾驶飞机。您能看到一位飞行员，从最初练习至完全能单独驾驶飞行之前因后果。但有些却是奥秘难懂，肉眼见不得。例如：从兽因缘至兽相的过程。眼睛看不见，凡人是难理解的。所以，众生千万莫以为见不得而不信因果。一些高傲凡夫，自己不明白，又不信圣人言，自以为才智过人，不信因果，后果不堪想象。
相是众因缘集聚作用而显现。在事理上，一切相是可分解，切割分析而找回本来因缘。让我们先分析物质的缘起，找回它的根。物质最小粒子是它的分子，分子缘起于原子、能量及助缘的结合。而原子缘起于肉眼看不见的电子及原子核的结合。原子核非常微小，只有原子的十万分之一。原子核由质子与中子牢牢地聚合而成。在核电厂中，原子核是可切割，使其裂变产生原子能及更微小的粒子。至此，原子本来性质就不在了。这说明缘起物质是性空无自性。物理学家认为质子是由许多微小，称为嘲夸克的基本粒子组成，但不知是否还有比夸克更微小粒子。现阶段科技确实很难再能切割夸克粒子，因它已接近无的状态。若未来夸克可再分裂为更微小粒子，则更深一层进入非有非空现象。(这正是佛教所说：空非空曰真空，有非有曰妙有)此现象即是物质起源点。亦是日月星辰之根源。
至于探讨众生生命如何缘起，我们不能像科学家在实验室内进行切割物质分析研究一样，亦非语言文字可以阐述，唯有通过禅之法门去体证。若心能在外不攀缘，内不乱之禅定中，寂静无染，能进入无我相人相众生相等境界，即能有机缘见永恒自性(生命之根)，体证生命缘起真相，找回不生不灭，不来不去，不增不减，超越时空之本来面目。
释迦牟尼佛早在二千五百年前，即已说缘起法。笔者非常敬佩佛祖的智慧，在几乎没有科学知识之古老时代里，即已经洞察连许多现代人不理解之宇宙人生实相。笔者认为，要做个正信佛教徒必须阅读佛说缘起法。（信息来源：《杭州佛教》净 禾）
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