晴天霹雳儿女全患脑萎缩
位于新干县西北面的三湖镇，自古就有“小南京”之称。周小莲的家就坐落在赣水环绕、风景秀丽的上聂村委会湖州上村小组。
１９６３年嫁到这里，周小莲便深深地喜欢上了这里的山山水水。周小莲说，当年丈夫皮贱生身高体壮，为人诚实。虽然生活清贫，但她相信凭借勤劳的双手，日子一定会越过越好。１９６６年，周小莲生下一子，取名皮瑞桂。
几年后，二儿子，三儿子和小女儿也相继出生。他们出生时都很正常，聪明活泼，夫妻俩沉浸在为人父母的喜悦之中。
１９７８年，大儿子皮瑞桂１２岁时，突然出现双脚无力、经常摔跤的奇怪症状。夫妻俩吓坏了，带着儿子四处求医，但儿子的病不但没有好转，反而一天天加重。
１９８２年，夫妻俩来到南昌一家大型医院求诊。经过诊断，专家说：“这是没有婚检惹的祸。因为你们俩的基因组合存在问题，所以生育的孩子才会出现这种概率为万分之一的脑萎缩。你们的孩子到１２岁左右都会出现脑萎缩，慢慢地脑袋就会变形，智力逐渐下降，言语不清，四肢萎缩无力，大小便失禁，而且一般很难活过３０岁。”
医院的诊断犹如晴天霹雳，击碎了他们想通过医疗来救治大儿子的一线希望。其他三个儿女今后的命运，更是让他们跌入痛苦的深渊。
从南昌回来后，皮贱生看上去一下子老了很多。这个倔强的男人，一直不肯相信这种残酷的事情会落到自己的身上。以前滴酒不沾的他开始酗酒。祸不单行，不久皮贱生又不慎染上乙肝。
随着时间的推移，医生的诊断一一被验证。相同的症状相继出现在其他三个孩子身上。丈夫皮贱生不愿接受这个现实，整日郁郁寡欢。
１９９２年，一场罕见的冰冻使三湖红桔遭遇“重创”，全镇８５%以上的桔树冻死。周小莲家的几亩橘树也无一幸免。橘树冻死了，家里失去了重要的经济来源，生活陷入困境。“内忧外患”，致使皮贱生积郁成疾，肝病恶化。在一次劳动中，他突然口吐鲜血，继而倒地身亡。
丈夫撒手而去，丢下周小莲和四个残疾的儿女，这样的日子，往后该怎么过？
“我那时也想到了死。但当四个孩子泪汪汪地看着自己，特别是小儿子和女儿，使劲地用不太清晰的话喊妈妈时，我的心就软了。”周小莲边讲边擦眼泪，“我觉得生下了他们，不管怎样都是自己身上掉下的肉，我就有责任抚养他们。”
风雨无阻坚持背孩子上学
虽然医生的诊断被现实印证，但周小莲却始终相信：爱一定能够创造奇迹。
大儿子皮桂瑞发病时刚好读四年级。为了能让儿子继续上学，周小莲每天背着他去学校。学校考虑到皮桂瑞的身体原因，曾不想接纳他。于是，周小莲一次又一次找校长。校长被她的执着打动了，最终让皮桂瑞留了下来。有时，皮桂瑞在教室内听讲，周小莲就找来一张凳子，坐在教室门外静静地守候。
为了让儿子方便入厕，周小莲“执意”在教室门口为儿子准备了一个痰盂。趁着学生们都在上课时，周小莲就抱起孩子在楼道里“方便”。这种情形，一直到儿子小学毕业。
之后，当二儿子皮逢新、三儿子皮红球、女儿皮红艳相继上学时，周小莲也是一个个背着他们上学。１０年，周小莲就这样，风雨无阻地背孩子上学、回家、伺候大小便，个中艰辛常人无法想像。由于历史原因，上世纪七十年代普通农村家庭连吃饭都很困难，但周小莲却坚持让四个儿女全部读完了小学。
四个孩子小学毕业后，周小莲又想让他们有一技之长，以便能自食其力。她省吃俭用，从牙缝里挤钱购买了一台缝纫机。周小莲自己不懂缝纫，就在劳动之余到别人家去学，然后再手把手地教给他们。
现实是残酷的。年龄越大，四个孩子的病情就越来越严重。周小莲说：“刚开始几年，他们还能做些轻力气活，但年龄越大病情就越严重。”现在，皮桂瑞、皮逢新只能每天躺在床上，生活起居全得靠周小莲照顾；小儿子现在还能坐，能说简单的话，但不会走路；女儿病情相对轻一点，能坐，能说简单的话，走路要依靠拐杖。
一个单身农妇，四个残疾儿女，这样一个家庭，生活该有多难啊？这时，有人劝周小莲：现在过日子不容易，自己的温饱都解决不了。四个残疾儿女，不如狠狠心放弃他们，趁早改嫁。而周小莲的态度却十分坚决：儿女是自己的骨肉，如果连生他们的母亲都不要他们了，那谁还会来管他们呢？“只要他们还活着，只要有一丝希望，我就要把他们养大。”周小莲坚定地说。
创造奇迹闯过“３０岁鬼门关”
记者来到周小莲家时，看到她的四个儿女穿着干净，室内干净整洁，物品摆放井然有序。
周小莲说，丈夫病逝后，这个家只能靠她一人撑着。由于孩子们只能躺着或坐着，生活基本不能自理。每天清晨，周小莲早早起来弄好饭，将饭送到两个瘫痪在床的儿子前，一口一口地喂他们。
外出务工前，周小莲要细心地安顿好他们，照顾他们完成大小便，并告诉他们不要乱动。为防止患上褥疮，周小莲每天要为他们擦洗三次身体，让他们始终保持清爽干净。为防止孩子出现意外，周小莲每次在外劳动两个小时左右，无论多远，都要回家，一是看看四个孩子是否安全；二是问问他们是不是饿了，要不要水喝，要不要大小便。
为给四个孩子增加营养，除了照顾残疾儿女之外，勤劳的周小莲还在自家地里种上青菜、茄子、萝卜、花生等农作物，还经常帮人家做点小工，赚点生活费。
近３０年来，为照顾孩子，周小莲没出过一次远门。正是周小莲这种细致入微的悉心照顾，四个残疾儿女闯过了“３０岁的鬼门关”。现在，大儿子皮桂瑞、二儿子皮逢新、三儿子皮红球、女儿皮红艳的年龄分别是４１岁、３９岁、３７岁和３４岁。
周小莲一家的悲惨遭遇令人同情，她的无私母爱更让人感动。大家纷纷伸出援助之手，帮助周小莲渡过难关。周小莲说：“没有大家的支持，我恐怕坚持不到现在。”
她的亲戚每年都会给她送来一些资助。一位亲戚看到周小莲的两个儿子长期卧病在床，就给他们送来了一台２１英寸的彩电解闷。
村里两位好心的村民各自将一亩地免费“借”给周小莲耕种。村民们要请小工，首先想到的就是周小莲。不但让她做最轻的事，还额外提高劳务费，多付给她工钱。
记者获悉，新干县人大、三湖镇政府和县民政局在了解到周小莲的困境后，也为周小莲提供帮助。三湖镇政府和县民政局主动为周小莲的四个孩子办理残疾人证，并为她一家办了低保。市残联领导还多次上门慰问，送钱送物。目前，县里还在为她一家破格申请“五保户”，以解决周小莲的后顾之忧。
周小莲说：“我虽然在生活中遇到了很多的困难，但政府和社会的关心和帮助，让我的心中充满了温暖。”周小莲还说，因为有了爱，她和孩子会变得更加坚强。
