归元寺成为武汉地区重要的宗教活动场所，同时也是民间民俗活动、民间聚会的地方。到归元寺闻名遐迩的罗汉堂数罗汉就是佛教信仰与民俗结合的一个有趣形式。罗汉堂是归元寺南院中最主要的建筑。罗汉，是梵文音译“阿罗汉”的简称，为上座部佛教的最高果位，果位有点类似于现代的学位。上座部佛教唯求自我解脱，修行的结果达到了罗汉的地位，就实现了最高愿望。关于五百罗汉的来历，江西庐山博物馆汇编《罗汉图》一书时，编者有一段说明，简明地交代了五百罗汉的来历：释迦牟尼佛逝世之后，由五百弟子整理了释迦牟尼的口诵经文，编写了佛教经文总集“三藏”。后世为了表示对他们的尊重，称他们为五百罗汉，并将他们的像刻于石上，或雕成塑像，或绘成画卷，置于寺庙内供奉。
归元寺的罗汉堂兴建百余年来，历经几次大水。1954年，武汉市发大洪水，水漫罗汉堂，座座罗汉漂浮水上，而令人惊奇的是，洪水退后，五百罗汉安然无恙。难怪上任方丈昌明法师多次骄傲地对中外游客介绍：“我们归元寺的五百罗汉，是经过大风大浪考验的。”
归元寺五百罗汉有较高的艺术价值主要体现在刻画人物形象的细致入微上。五百罗汉姿势不同，动作不同、表情不同，其内心世界也各有反映。毕竟，罗汉形象来自人间，工匠艺人在塑造人物时，自然会以成百上千的民间人士作为自己塑像的模特，并将其融入到五百罗汉的形象创作之中。对五百罗汉人物形象的塑造，也从侧面反映了民间的生活风貌。五百尊罗汉就是五百个艺术精品。游客会感受到这些罗汉形象在注视着你，在向你靠近。五百罗汉无论是微笑、欢乐、兴奋，还是静思、默念、失望、狂怒，这些内在情感通过塑师的艺术手法都表现得活灵活现、惟妙惟肖。我们会在观赏罗汉形象时，体会到一种内在的真实，使人有一种亲切之感。
到归元寺罗汉堂数罗汉，是武汉民间早已形成的一种有趣习俗。数罗汉，无非是一种图吉祥的表现形式，根据自己的年龄，随心所欲地从任何一尊罗汉顺序数，有多大年纪就数多少尊，数到为止时再看这尊罗汉的尊号、动作、面部表情等，自己可以从中去品味思考，看能否悟出一些人生哲理来。如游客数到第416尊罗汉，其对应的卡片上即有如下字样：“第四百十六 蠲楞意尊者”法相所现为正面安然而坐，双手笼于袖中向右作抱拳拱礼状，头部略向前倾，蓄须，头顶隆起，威严貌。附诗云：“鸟在林中自由飞，鸟在笼中唯悲啼，听其自然由其性，生而为囚最可悲。”至于对这首诗如何去理解，因各人年龄、性格、脾气、工作、家庭、事业、经历都不尽相同，各人都会有不同的理解，需自己去领悟。
除了春节期间到罗汉堂数罗汉预测自己新一年的吉凶，归元寺还有其他的一些民俗活动，归元寺与当地民众的生活息息相关。每年正月三十晚上至初一烧头香，人数能达到20余万人，人们都来祈求来年平安吉祥；农历正月初五要在归元寺的财神庙、拜财神。在这些日子里，都会有锣鼓队、舞狮队前来助兴，归元寺附近热闹非凡，不论是否佛教信徒都会来参与，这些佛教与民俗结合的节日成为大众的节日，民众在这种节日中宣泄不好的情绪，祈盼来年的好运。归元寺里有个莲池，里面有很多大家放生的乌龟。有人来到池边，它们会从水里探出头来看看，或者争吃扔给他们的食物。它们一点都不会怕生，可能也知道来这儿的人都会有慈悲心，只会怜爱它们，不会伤害它们吧。（信息来源：中国民族报）
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