晚春，常州，一场盛典即将开启，使这座美丽的江南名城再度成为海内外瞩目的焦点。
历经5年精心打造的天宁宝塔，定于本月30日开光。届时，将有逾千位海内外高僧大德云集常州，108位主礼法师共行盛大法事，数十位国家级工艺美术大师也将来常献上一道中华佛教工美瑰宝的顶级盛宴。
盛世建塔
享有“千年古刹”、“东南第一丛林”等美誉的天宁禅寺，建寺之初曾建有佛塔，后毁于战火。进入新世纪，为礼赞盛世，传承佛教文化，天宁寺现任方丈松纯大和尚发宏愿，决定建造天宁宝塔。
2002年4月，天宁宝塔奠基，至2007年2月竣工。新落成的天宁宝塔高153.79米，是全球最高的佛塔，并缔造了第一金顶玉身、第一铭文铜瓦、第一高钟、第一塔林、第一经文碑林、第一地宫群、第一五百罗汉浮雕等多项华夏第一，一举赢得了“中华第一佛塔”的美誉。
盛世建塔，塔襄盛世。伴随着天宁宝塔的兴建，常州经济迅疾发展。2006年，全市GDP超1560亿元，人均GDP达37210元，财政总收入227.3亿元。与此同时，一大批造福民众、关爱民生的社会公益事业亮点纷呈：慈善基金总量突破10亿元，居全省第一、全国前列；在全省率先实现城乡义务教育阶段学生免收学杂费，近40万中小学生家庭得益；红梅公园扩建开放，市区共20家公园免费开放；实施公交优先战略，公交票价降幅国内罕见。常州的经济和社会事业呈现出和谐发展的全新局面。
值此和谐盛世,天宁宝塔的开光大典，也正契合佛家“广种福田”、“祈福盛世”的要义。
大师盛会
常州的发展吸引了海内外关注的目光，而天宁宝塔的落成，更成为震动全世界佛教界的一大盛事。
“逾千名佛学大师聚会常州，汉传、藏传、南传佛教僧尼同台瞻礼，这样的气势和阵容，将成为佛教界罕见的盛会。” 常州市宗教局局长赵世平对记者说。
天宁宝塔开光大典前后酝酿两年之久，最终定于今年4月30日。自大典筹备以来，天宁禅寺向两岸四地及海内外高僧大德发出了诚挚的邀请。
“天宁宝塔开光乃是千载难逢的佛界盛事，我一定前往。”年逾八旬、已于去年年底宣布“封人”的国际佛光会世界总会长星云大师，接到天宁宝塔的邀请后破例应允。
星云大师青年时期曾在天宁禅寺参学，后赴台湾弘法，足迹遍布全球。他一生著书立说，致力推动“让不同存在，以求同”的佛理，赞成一中，祈望两岸和平统一。近年，他已两赴天宁寺，并亲临宝塔建设现场观摩指导。
年届百岁的戒德法师是台湾妙法寺住持，1943年曾在天宁禅寺参学。今年元月26日，他曾回天宁禅寺主礼天宁宝塔一层大佛殿佛像安坐洒净仪式。此次宝塔开光，他将再临常州。
全国政协常委、西藏自治区政协副主席、孝登寺第七世珠康活佛珠康·土登克珠，香港楞严精舍住持绍根法师，台湾生命电视台台长、中华印经协会理事长海涛法师等佛学顶尖大师也将专程赶赴宝塔盛会。
截止4月18日，开光大典中的108位顶级主礼法师已经全部联系妥当。两岸四地、新加坡、泰国、美国等地高僧大德，以及五台山、峨眉山、九华山、普陀山、少林寺等国内名山名刹方丈纷纷表示，将率护法团、颂经团、礼拜团齐聚龙城，共襄盛举。
塔襄盛世
“‘中华第一佛塔’开光大典，不仅是佛教界的盛事，也是发展常州旅游经济的一大契机。”常州市旅游局局长苏伟说，“宝塔开光前后，我们分批邀请全国各地旅游企业来常观光、考察，同时，结合五一黄金周，大力招徕、组织外地旅游团队，力促天宁宝塔品牌一炮打响。”
此前，常州旅游部门已经对天宁宝塔展开大量推介工作。在我市推出的三条重点旅游线路中，A、B两线均将天宁宝塔列为重要景点；今年春起，在上海至北京夕发朝至的特快列车上，120块天宁宝塔、天目湖、恐龙园等常州旅游产品广告牌，成为一道独特风景；16日，来自全国各地的160位旅游企业老总齐聚常州，一睹宝塔雄姿；近日，全国旅交会正在苏州举行，常州不仅以80个展位全方位、大手笔推介常州旅游，且派出专车请与会代表来常免费参观天宁宝塔等景点；22日，来常参加旅游节的近3000名游客，兴致勃勃地参观天宁宝塔、红梅公园等景点，
苏伟认为，随着天宁宝塔的落成开光，以及常州博物馆、春秋淹城等一批新国家4A级旅游景点的建成，常州旅游将成功实现产品转型，迎来质的飞跃。以往，由于我市旅游产品数量不多、分量不足、名气不响，因而多以周边城市的“一日游”短线团队为主，游客很少在常过夜。天宁宝塔落成开光后，与历史悠久的天宁禅寺、风景迷人的红梅公园紧密相融，形成珠联璧合、三位一体的重量级景点，加之恐龙园、天目湖、茅山，以及武进区一批正在崛起的4A级景点，将大大提升常州旅游产品的吸引力，实现“一日游”向“两日游”的跃升，从而拉长产业链，带动观光、餐饮、酒店、客运、零售业的繁荣。
“宝塔开光，常州借光。”作为常州的又一标志性景点，政府方面期望“中华第一佛塔”成为一张新的城市名片，提升常州的知名度和整体形象，促进地方经济更好更快发展。
