旧历十二月，也叫腊月。十二月八日，也叫腊八。在我小的时候，最怕腊八。因为那几天，天气最冷，能冻得双脚乱跺。有句谚语叫做“腊七腊八，冻死寒鸦”。可是我又盼腊八，因为那天，可以喝到平时喝不着的香甜黏稠的“腊八粥”
为什么必须在腊八那一天，才能喝到腊八粥？长大后通过看书，才得到答案。
原来在腊八，也就是旧历十二月八日那一天，是佛祖“释迦牟尼”得道成佛的日子，叫做“成道节”。每逢这一天，寺庙里的僧人，把从四面八方募化来的米麦豆谷各种杂粮和枣儿栗子等干果，混在一起下锅熬成的粥，作为供品，用来纪念佛祖成道。这个粥，就是我们喝的“腊八粥”。这是佛教的一项宗教活动。这个宗教活动，随着佛教的传播，由寺庙传到世俗民间，腊八粥的原料和做法，自然也流传下来。日久天长，居然形成风俗典故。每逢腊八，上自皇帝宫廷，下至黎民百姓，只要顾得上吃穿，无不在此日，熬粥敬佛。只不过，根据各自的经济条件，在粥米的品种多少、粥的花样、仪式的繁简上，有所区别，尽力而为，做到心到神知而已。
清朝皇帝，特别重视腊八。自雍正帝起，直至宣统退位出宫前，每逢腊八，必在雍和宫内，用数口大锅熬粥，由喇嘛念经，并派专员上祭、拈香。至今，大锅仍在雍和宫院内展示。满族人家逢到腊八，除要熬粥、敬佛以外，还要在腊八日的上午，把粥送到至亲挚友家中，作为联络感情的重要表现。
我家是满族，民族风俗所限，每逢腊八，既要熬粥敬佛，又要准时送粥，还要热情接待送粥的来客，力求周全，免遭非议，家中大人，很不轻松。
记得从腊月初七开始，午饭前，先把粮店送来的大米、小米、黄米、江米、高粱米、红小豆、绿豆、芸豆等“粥米”，分类挑拣淘洗干净放入盆内，又把核桃仁、杏仁、大小红枣等洗好，泡好。还把盛粥用的盘、碗、罐等瓷器和直径约二尺的大沙锅拿出洗净。
午饭后，母亲、姑姑、姐姐在向阳的窗前，放上一张八仙桌。拿出镊子、菜刀，刀刃呈弧形的“月子”和纸样子等各种工具，开始在桌旁制作“粥花”。先是把泡好后的核桃仁、杏仁用镊子把其嫩皮剥去，露出白肉。又把大块山楂糕叫做“金糕”的，片成厚约半厘米的薄片，然后在片上铺上纸样子，按纸样上的花纹，该雕空的地方雕空。直线的地方用刀，弧线的地方用月子。刻好后的金糕片，就成为各种图案，如圆形的“寿”字、菱形的“盘肠”、长条形的“万字不断”、直角三角形的“云头”等等。这些图案，都是作为备件，既可以单独，又可以组合，用来在凝固的粥皮上，摆成“粥花”。
粥花式样很多，有平面的、有立体的。其中“狮子滚绣球”就是平面和立体兼备的粥花。“狮子滚绣球”的狮子，是用半个剥去嫩皮的核桃仁做狮子头；用细篾四根，每根各串三粒松仁，做狮子腿；用大红枣一个，做狮身；用带绿叶的香菜一根，做狮尾。把做好的狮子的头、腿、尾分别插在大红枣上，就组成了一个狮子。狮子要做两个，再用一个去嫩皮、露白肉的整个核桃仁，就成为绣球。
狮子和绣球做好以后，在上供以前，当盛在碗内的粥凝出粥皮时，在其四角各放一块刻好“云头”的金糕片，作为抱角。抱角之间，用“万字不断”的金糕片相连，组成四框。在四框的中心，再摆上一块菱形的“盘肠”。这就构成一个平面图案，恰似一块地毯。在“盘肠”上面的正中，放上“绣球”，绣球两侧，各放一个“狮子”，狮子的一个前爪还搭在绣球上。于是又组成一个在一块地毯上，有两个狮子在滚绣球的立体造型。这个既有平面，又有立体的“粥花”，妙在色彩的搭配，颇有意境:首先是一块有红色花边和中心的地毯，被金红色闪闪发光的粥皮托着。地毯上又托着白色的绣球和头腿皆白的狮子，可谓红白相映，色彩鲜明，再配上绿叶婆娑，摇摇欲动的狮尾，更显得金碧辉煌，静中有动，令人称妙。“粥花”的制作，诸事齐备才吃晚饭，这时已经是天色大黑。
晚饭后，开始熬粥。先把不易煮烂变软的红小豆、绿豆、芸豆等下锅，等到豆软汤红后，再把各种米和红枣、碎核桃仁等下锅。米类下锅后，要勤加搅动，防止米类沉底巴锅使粥变糊。把粥熬到又黏又稠时，分装到盆、碗和准备送礼的粥罐之内。“粥罐”是一个扁圆形，大肚子的瓷罐，上面有盖，盖上有纽，从侧面看，好像一个“壶”字。在肚子的两侧肩上有耳子，耳子贯以铜梁，用来提罐。分装好的粥出现粥皮后，把准备好的“粥花”摆在上面组成图案，或撒上一些青丝红丝、瓜条、青梅、蜜枣等粥果。等到一切就绪，已然时过午夜进入腊八。略事收拾，急忙入睡。
初八正日，全家黎明即起，洒扫、梳洗完毕。立即佛前献粥、焚香、叩拜。此时已然天色大明，全家喝粥。
在又黏又稠的粥上，撒上红糖、白糖，浇上桂花卤子，粥热而不烫，粥内又有粥果。慢喝，细嚼，味美之极。可谓香甜在口，温暖于心。喝罢粥，男人提罐出门，去亲友处送粥。女人在家，陆续不断地接待送粥而来的亲友。亲友之外，还有一位我们叫“师太”的老尼姑，也带着挑夫，前来送粥。明为送粥，实为化缘。我家除要付给“香资”，还要开挑夫的赏钱。待到宾客走尽，男人送粥已归时已然时过中午，为“腊八粥”而忙碌的我家大人们早已疲惫不堪。略用午餐，旋即和衣而睡。但孩子们，却乐而不倦，因为家里和送来的腊八粥，可以连续几天照喝不误。
