丝绸之路对兰州历史文化的影响首先表现在西方宗教文化的东来，从而创造了兰州地区灿烂的宗教文化。
受西方佛教东传的影响，到魏晋南北朝时期，兰州已有相当规模的佛寺。高僧法显也是经过兰州过黄河西行求法。
隋唐时期，兰州成为丝绸之路重镇之一，中西文化的交流更趋频繁，这一时期，兰州城区出现了大量佛寺，最著名的有三大寺院，其中之一就是普照寺。从现有史料看，这些寺院建筑都是僧人与士人、宗教文化与士人文化结合的产物。
普照寺又名大佛寺，故址在今兰园（少年宫），据史书记载，为唐初敕建，历经宋、元、明、清数代重修、扩建，其规模已是兰州佛寺之首。普照寺坐北朝南，主要建筑有山门、金刚殿、天王殿、大雄殿、法轮殿、藏经楼、观音堂、灶君殿、钟鼓楼等。山门悬元人所书匾额“敕赐大普照寺”。各殿均有塑像，其中大雄殿三尊佛像，塑工极佳。明间后壁所绘大悲观音佛像，计有十一个头，四十二只手臂，每只手各持法器一件，金碧辉煌，绚丽多彩。
民国28年以前，普照寺的主持是悟明方丈，俗姓蓝，榆中大水子（今七里河区铁冶乡）人，清光绪五年（1879年）生，自幼在榆中兴国寺出家，法号众诚。后转入兰州普照寺（今兰园），为禅宗曹洞宗的传灯弟子，经、戒、慧、禅功夫颇有根基。成为普照寺方丈后，改法号为悟明上人。民国14年（1925年），刘郁芬率军来甘肃主政。民国17年（1928年）刘郁芬擅将普照寺辟为中山市场，逼蓝迁出，遭蓝严词拒绝。刘郁芬又以委派蓝方丈一个县长做交易，蓝坚辞不就，据理力争，终将大雄宝殿、药王殿、观音堂、藏经楼保全。他还将辟做市场的殿宇壁画布遮泥抹加以保护。
民国20年（1931年），蓝大师在普照寺讲《北极玄机历法》，省内外名流听众颇多，其中有自四川来兰的直系军阀吴佩孚，吴对蓝讲经评价颇高。
民国22年（1933年），他与刘晓岚、杨思、水梓、裴建准等社会贤达发起创立兰州佛教协会，公推清末举人邓德舆为理事长，开创了甘肃佛教协会的先河。
据弘诠《兰州普照寺和悟明方丈》介绍：抗日战争期间，湖北著名高僧心道来兰州弘扬佛法，悟明方丈召请各界善众聆听心道法师所作的“佛教与抗战”的演讲。蓝方丈亦从佛法的角度上宣扬维护和平、反对侵略、反内战、反饥饿、众生率等、团结抗日的道理，听者日众，影响深广。
中共地下组织在兰州秘密活动期间，常遭国民党当局搜缉，像陈成义、张一悟等领导人都曾到普照寺请蓝方丈掩护，他总是设法藏匿。他说：“共产党舍己为人的精神与佛家法理相合，就是与其独自生，不若为众死”。
抗日战争期间，日寇飞机常来空袭兰州，很多人都劝他暂出躲避，他总是对人说：“人在经存，经亡人亡。”1939年2月23日12时22分，日机20架，从东北方侵入，中国空军当即迎击。日机轰炸唐代名刹普照寺（今兰园）、黄家园、东大街（今张掖路中央广场以东段）、学院街（今武都路酒泉路至静宁路段）、贡元巷、黄河沿（儿童公园以南）、南关（今庆阳路安定门至南关十字段）、东城壕一带。投弹八九十枚，普照寺被多枚炸弹击中，燃起熊熊大火，蓝方丈让别人快走，自己却高诵佛号走上藏经楼去，以身殉经。在这次空袭中，普照寺被夷为平地，悟明方丈也倒在火光与血泊之中。只有“泰和铁钟”幸存于残垣瓦砾之中。劫后，山门、观音堂幸存，继由蓝方丈的师弟王月庵（法号众诚）住持普照寺，收拣藏经残卷，抗战后在水家花园修裱后送观音堂保存。寺内铁钟定名“泰和铁钟”，现悬挂五泉山公园，供游人、善信观赏、敬拜。
普照寺的幸存殿堂不多。民国30年（1941年）兰州正式设市，首任市长蔡孟坚为增强抗战实力，大规模进行市政建设，在普照寺废墟上，兴建了兰园，作为兰州文化体育娱乐场所。（信息来源：兰州日报）
