佛教在大理地区兴起之后在南诏大理国王室及贵族的带动下，兴起修寺建塔的高潮。南诏王寻阁劝在位二年（809—810年），在大理喜洲“建五峰弘圭寺，继述父祖志事”；劝龙晟在位（810—816年），曾铸佛像3尊“送佛顶寺”、劝利晟时（817—823年），亦请张软义大师译经书“于长寿寺”；至世隆时（860—877年），大兴佛寺，“以四方八表夷民臣服，皆感佛维持，于是建大寺八百，谓之兰若；小寺三千谓之伽兰。遍于云南境中”。元妃师母贤者也建“太和慈恩寺……开四季道场”；王嵯颠在鄯阐（今昆明）创建觉昭、慧光二寺。
大理国王段思平”岁岁建寺“。相国高量成”善建伽兰，众山兰若，无不周备“。据统计云南在元代建而清代犹存的寺院还有90多处。到了明代杨黼先生有”伽兰殿阁三千堂，兰若宫室八百谷（间）”之赞叹（见《山花碑》）。诗人张含有“叶榆三百六十寺，寺寺半夜皆呜钟”之语。
清代，大理佛教建筑大有发展的趋势。如宾川鸡足山到了清代进入了一个鼎盛时期，发展成为以祝圣寺为中心的36寺、72庵，一共108所寺院的庞大壮观的佛教建筑群。成为我国著名的五大佛教圣地之一，在我国和东南亚享有盛名。
一些佛寺建好后，千百年来，历经风雨，饱受苍桑，兴兴废废，修修毁毁，毁毁修修，至今仍存。在大理如崇圣寺、感通寺、大石庵等。
崇圣寺是南诏国都羊苴咩城区著名佛刹。羊苴咩城建自唐大历十四年（779年），一直是南诏大理国的王都。崇圣寺在王都北侧外。崇圣寺的创建年代及其规模，清·王崧本《南诏野史·丰佑条》说，“开成元年，王嵯颠建大理崇圣寺，基方七里圣僧同者定立三塔……自大和八年（834年）至大中二年（848年）功始完。匠人韬、徽义、徐立”。崇圣寺清末已毁，基址犹存，经测量方400多米，与《野史》所记基本接近。
元初此寺遭到灾害后由段氏总管出面用自己的钱财进行修缮。元李源道《大崇圣寺碑铭并序》说：“大理崇圣寺者，在郡之点苍下，蒙氏之所创也。寺既灾，武定公为大檀越，出己财，缮治庄严经像，殿庑奂然复新。三塔峙立，金碧交辉，巨丽与山埒，望之如阆间物。舍田供僧，日百许人”。此时的崇圣寺其规模还是宏大的。
明代嘉靖年间白族学者李元阳“扩三阁、七楼、九殿、百厦”。使之成为大理最著名的寺院之一。李元阳墓铭说：“三塔寺600余间，皆公（李元阳）依旧址以重建”。可知此时崇圣寺还存有600余间房，明代大旅行家徐霞客对其景观作了生动的描写：“前三塔鼎立，而中塔最高，形方，累16层，塔四旁高松参天。其西由山门而人有钟与三塔对，势极雄伟。楼中有钟极大，径可丈余，而厚及尺，为蒙氏时所铸，其声闻可达80里。楼后为正殿，殿后罗列诸碑，而中溪所勒黄华老人书4碑俱在焉。其后为雨珠观音殿，乃立像，铜铸而成者，高3丈。其左右回廊诸像亦甚整。而廊倾不能蔽焉”；在清代咸同年间此寺又遭一次大的破坏，寺毁，塔存。1978年以后逐步恢复重建。在修三塔时发现了大批珍贵的佛教文物，引起世人关注。
感通寺，又名荡山寺、上山寺，在大理点苍山圣应峰麓。此寺始建于南诏时期，当时有李成眉慕此山水之胜，建大殿一间。大理国时段氏增建殿宇，寺院始初具规模。后来，各地僧人纷纷来此建庵，到明代已发展为36庵。其中著名的有斑山庙、感通寺、狮山庙、海光寺、寂照庵、大云堂、宝庆寺、八角庵、波罗岩、重光寺、宝藏寺、神通寺、清凉山等。清咸丰同治年间，全山寺院被焚毁一空。光绪年间重建时，规模缩小，仅剩感通寺、大云堂、寂照庵诸院。民国34年（1945年）又加维修。“文革”中，除感通寺外，其他皆毁。1985年维修了感通寺；1987年重修了寂照庵；1994年又翻建了感通寺大雄宝殿。今感通寺主体建筑为山门，大雄宝殿3间，南、北厢楼房各3间，寺内有明正德、嘉靖，清顺治、康熙年间碑刻7块，内容涉及此寺兴衰的历史。
观音阁，位于喜洲庆洞村，圣元寺大殿南15米处，东向，原为圣元寺的钟鼓楼，南向，相传始建于南诏，明末圣元寺主体建筑为洪水所毁，钟楼独存。清康熙三十八年（1699年），在钟楼北重修圣元寺，自成一院，钟楼改为东向，与寺分隔，名为观音阁，至今保持元末明初的风格。
观音阁为重檐歇山顶亭阁式建筑，双层，上层三开间，下层五开间，斗拱粗大，无纹饰。阁三面封闭，中间开6扇格子门，次间为直棂窗，回廊前墙封闭，上有砖雕仿木斗拱。为大理地区现存古建筑中年代较早者，对研究白族古代建筑史有一定的参考价值。
遍知寺，在大理市风仪镇。南诏保和九年（公元832年）建。元·郭松年《大理行记》曰：“赵州之北，行约百步，地极明秀，蒙氏昭成王劝丰佑保和九年，有高将军者，即此地建遍知寺”。
佛顶寺，今已不存，从一些史料上我们可知其在大理国时期是皇都的重要寺院。
现存昆明古幢公园的大理国经幢的《造幢记》作者段进全，其号曰“皇都大佛顶寺都知天下四部众洞明儒释兹济大师”，皇都指大理，为当时大理国的都城。佛顶寺遗划，在今太和村侧山麓，是大理国重要的寺宇。因段进全、尹运富都是有姓有名的密僧，这寺亦是密宗寺院。但由于历史文献对此寺的记载过于的简略，对其建筑的详情我们不得而知。
古 塔
在大理白族地区佛教建筑的另一种显著的形式是佛塔。下面简而述之：
塔是佛教的建筑物之一，始于印度。据佛经上说，佛祖释迦牟尼死后，他的弟子们将其尸体火化，将骨灰分为若于份，各自建塔埋葬于内以资纪念。这就是塔的起源。塔的印度古梵文名叫Ｓｔｕｐａ；巴利文叫ＴＨｕｐａ传入我国后，汉文译作堵波。唐玄奘《大唐西域记·提谓城及波利城》说：“大城西北五十里有提谓城，北四十余里有波利城，城中各有一堵波，高余3丈。昔者如来初证佛果，起菩提树，方诣鹿园。时二长者遇彼威光，随其行路之次，遂献蜜，世尊为说人天之福，最初得闻五戒十善也。即闻法诲，请所供养，如来遂授其发、爪焉。二长者将还本国，请礼敬之仪式。如来以僧伽胝，方叠布下，次下郁多罗僧，次僧却崎，又覆钵竖锡杖，如是次第，为堵波。二人承命，各还其城。拟议圣旨，式修崇建，斯则释迦法中最初堵波也”。
有的汉文又译作塔婆、兜婆、浮图、佛图等，俗称宝塔，又作佛塔或简称塔。完整的译音应是堵波，原意是高显或坟。所以从某种意义上说，塔就是佛的坟墓。这种坟墓是安放舍利用的。舍利是梵文Ｓａｌｉｒａ的音译；意为尸体或身骨，相传是释迦牟尼遗体火化后结成的珠状物。后来，舍利也指德行较高的佛教徒死后火化剩的遗骨。
随着佛教的传入，佛塔这种佛教建筑形式也随之传入我国。据历史记载，东汉永平十年（公元67年），天竺僧人伽叶摩腾和竺法蓝用白马驮着佛经、佛像到当时的京都洛阳，朝廷给他们修了一座寺院居住，叫“白马寺”，并在寺内修了一座佛塔。塔的形状，史书没有详细的记载。据考证，它是一座木塔。云南最早的塔出现在唐代南诏时期。
1、崇圣寺三塔（略，详见大理市文史资料第12辑《大理市重点文物保护单位缆胜》一书）；
2、弘圣寺塔（略，详见大理市文史资料第12辑《大理市重点文物保护单位缆胜》一书）；
3、佛图塔（略，详见大理市文史资料第12辑《大理市重点文物保护单位缆胜》一书）；
4、阳和聚龙宝塔（略，详见大理市文史资料第12辑《大理市重点文物保护单位缆胜》一书）；
5、风仪红山北川塔（略，详见大理市文史资料第12辑《大理市重点文物保护单位缆胜》一书）；
白族地区古塔的密宗特色
从上述白族地区的古塔外型上作了描述，但重要的是必须从其宗教学上进一步弄清其在建造的目的和意义。可以从下列诸方面分析其与密宗的关系：
1、白族建塔的目的是禳灾祈福。前面已叙述，塔是佛教的建筑物之一始于印度。但是，由于佛教教派的不同，对塔的功能也有不同的认识，密宗的功能在于禳灾祈福，这对白族来说是十分愿意的事。在人世间，又有谁希望招灾致祸呢？
根据历史的记载，大理白族地区最大的南诏大理国皇家寺院崇圣寺就是禳灾祈福的。《太平广记》载，唐乾符二年（公元875年）韦陀将军童真告宣律师曰：“西洱河有白石，其土人造多宝佛全身像，安在西洱河鹫山寺。蜀青城山人往彼兴易，请佛道，由郎州大小勃弄3000余里，方达西洱河。河大袤百里，广30里，中有州岛，古寺经像尚存，无僧信住守。经文与今相同，时闻钟声，百里殷实。每年二时供养。古塔基如戒坛，二重塔上有覆釜。彼土诸人见塔每放光明，即以素食祭之，求其福祚也”。
从上是关于大理崇圣寺千寻塔的最早记录。千寻塔在唐大中二年即公元848年建成，建极铜钟是在唐咸通十二年（公元日871年）铸成。此是公元875年时有关其塔和钟的记载。它明确地记载了“古塔基如戒坛”。目的很明确“求其福祚也”。
查戒坛，指用以举行授戒仪式及说法之坛场，即於戒场中特制稍高于平地之土坛。盖戒坛本无建筑屋舍之必要，随处空地仅需须有结果标示即成。然为防患风雨起见，古来皆堂内受戒与露地受戒并行。古代印度初於露天作法，不另设坛。戒坛之始建，据《释氏要览》卷上记载，系楼至菩萨向佛陀请示，第一戒坛为比丘受戒，佛陀许之。遂於园精舍外院之东南建坛。我国最早之戒坛，相传在曹魏嘉平年间（公元249－159）。昙柯迦罗於洛阳所建。至唐代乾封二年（公元667年），道宣律师在长安郊外建立戒坛，此时戒坛始有定式。其制凡3层。下层长宽2丈9尺8寸。中层2丈3尺，上层方7尺。其高度下层3尺，中层4尺5寸，上层2寸，共7尺7寸。周围上下有狮子神王等雕饰……道宣并《戒坛图经》一书，后义净、一行、金刚智等诸师曾在洛阳附近建立戒坛。从此建立戒坛之风盛行全国，官设私设均有。
千寻塔的塔基为上下两台四方形双基座。下层长宽约11丈6尺，上层约7丈，与唐制不一。唯四角望头雕神狮，与唐制暗合。所谓塔基如戒坛，约指其为方形台式建筑。最主要的是它指出这里的土著居民建塔的功利是“彼土渚人见塔每放光明，即以素食祭之，求其福祚也”。
所谓求其福祚也，即禳灾祈福也。这是密宗的特色。
所谓禳灾，要禳什么的灾，据考察，在大理古代主要的灾害之一是水患。因此有的塔的功能之一就是禳水灾的。如大理市下关佛图塔。关于为什么要修此塔，明万历乙亥（公元1575年）的《重修佛图塔记》碑说：“其源至无忧王遣使张罗匹造浮图8万4千，此其一焉。经中及载籍言，造塔者不同，宝塔必有13级，以表12因缘，使人生瞻敬。故修建者或得人天长寿，或证无上妙果，又曰：我苍山有18（按应为19）峰，峰皆有龙。禹未治时妖龙为害，泛滥无时，各峰各麓皆建寺造塔以镇之，其妖龙之畏塔而经此胜，使不得以命名放恣也。其咸有可证”。明确指出大理因苍山有19峰，二峰夹1溪，有18溪，泛滥无时，原是所谓有龙，是妖龙作怪，因此要建塔以镇之。以禳水灾，所以在苍山各峰各麓都建寺造塔。这是真的吗？从实际考察来看，此说也不无道理。
南诏大理国时期的古塔大都有一个显著的特点，塔顶上都立有金鸡。崇圣寺的千寻塔如此，喜洲大慈寺的白塔如此，昆明的东寺塔也如此。后来元代妙湛寺塔上也置4支金鸡。
在大理的千寻塔中也出土了造形精美的迦楼罗鸟。所谓的金鸡是白族民间的俗称。其实在佛教上是称为大鹏金翅鸟；又称迦楼罗鸟。
查：迦楼罗，梵语Ｇａｍｄａ，巴利语Ｇａｍｌａ．又作迦楼罗鸟等。意译作食吐辈苦声，或作苏钵刺尼，即金翅鸟，为印度古代神话中，一种类似鹫鸟，生性猛烈的神格化之巨鸟。曾为毗湿奴天之乘物。据云：其生之时，身光赫奕，诸天误认为火天而礼拜之。于佛教诸经典均载有此鸟之名。长阿含经卷十九即谡，金翅鸟有卵生；胎生、湿生、化生4种。卵生之金翅鸟可食卵生之龙；胎生之金翅鸟可食胎生之龙；湿生之金翅鸟可食湿生之龙；化生之金翅鸟可食化生及其诸种之龙。观佛三昧海经卷一载，此鸟经业报之故，得以诸龙为食，於阎浮提一日可食一龙王及500只小龙。在大乘诸经典中，此鸟列属八部众之一。与天、龙、阿修罗等共列位为于佛说法之会座。于密教，迦楼罗乃梵天、毗纽天、大自在天等的化身……。
很明显此鸟的作用是镇龙，禳水灾的。因为古代白族生活的洱海及滇池地区皆为泽国，人们敬畏龙神，怕水患，因此请来八部众之中专吃龙的大鹏金翅鸟，把它高高地敬在塔顶之上面对洱海或滇池或其他水泽，监视着龙的一举一动，不让它作祟。这也是白密一种仪轨，即迦楼罗法。
2、塔砖的汉梵密咒。在南诏大理国时期的古塔上大都有另一个共同点，即是有很多的陀罗尼经咒。按密宗的佛顶尊胜罗尼之修法，即为减罪生善、净除业障、延命增寿、破地狱、祈雨等所修息灾增益之秘法。
此陀罗尼凡87句，与光明真言、大日如来之五字明等，依其长短分别称为大咒、中咒、小咒。受持、书写、供养、诵读此陀罗尼，或安置于堵波、高幢、楼阁等可净一切恶道、消除罪增长寿命、往生极乐之功德。
在上述大理南诏时期的古塔中，都有梵文的经咒。如“大理崇圣寺千寻塔中就出土《无垢净光大陀罗尼经》”。此经一般用于修理佛塔，故又称修塔陀罗尼。主要记述“劫此罗城之战茶罗门，知七日后当命终，恐惧来见佛，佛陀教使修理古塔，念诵神咒，因之增长寿命。生于极乐园乃至成佛”。主要记录了“除盖障根本陀罗尼”、“相轮幢中陀罗尼法”、“修造佛塔陀罗尼”、“佛前自心印陀罗尼”等几条咒语的念法和用法。在千寻塔中还发现《佛前自心陀罗尼》的抄卷。前已述大姚白塔也发现了大量的经咒。
大理弘圣寺塔中也发现了20多种陀罗尼经咒，这些密咒的发现充分说明了这些古塔佛教密宗的内涵及白密的真言、陀罗信仰。此外在文物考古发现这时期古塔中还出了密宗的经，佛、菩萨、明王、天王、梵僧等造像及金刚杵、降魔杵等法器，也表现这些古塔的密宗内涵。 （信息来源：香港宝莲禅寺）
