原庄严寺大殿
长武县昭仁寺外观
兰州是古丝绸之路的重镇，由于各民族的频繁交往，兰州宗教文化十分兴盛，在唐代就已出现了众多佛教寺院，其中的庄严寺、普照寺、宝塔寺最为著名。
庄严寺位于兰州市城关区旧城鼓楼西侧，即今兰州晚报和兰州日报社处。它的前身是隋末西秦霸王薛举的王府。
据《新唐书·薛举传》记载，薛举是金城兰州人，他的父亲名叫薛汪。薛氏是隋代兰州的一个大家族，薛举从小就有过人的胆魄，长大后容貌魁伟，体大力强，雄猛善射，武艺超群，“家产钜万”，善于结交豪杰，称雄边塞，在当地很有名气，被推举为金城校尉。
隋朝末年，统治者横征暴敛，老百姓苦不堪言，终于激起了遍及全国的农民起义，金城周边郡县的百姓也群起反隋。隋大业十二年(617年)，金城县令郝瑗招募数千人，令尉薛举带领去平定反隋饥民，薛举乘郡中举行授甲仪式之机，与儿子薛仁杲及同谋的十三人劫持了郝瑗，囚禁了郡中其他官吏，乘势起兵反隋，自称西秦霸王，定都金城。封长子仁杲为齐公，次子仁越为晋公。开仓放粮，赈济灾民，得到人民拥护。另一反隋割据势力宗罗睺也率众来会，被封为义兴公，同时被封的还有许多人。薛举在金城建立割据政权后，夺取监牧军马，招集反隋势力，扩充军队，兵锋甚锐，所攻皆克。不长时间，就占有了陇西(今六盘山，陇山以西和黄河以东一带)之地。大业十三年(618年)七月，薛举正式称帝，建元秦兴，以妻鞠氏为皇后，子仁杲为皇太子，建都于金城，将位于今兰州日报社所在地的薛氏宅院改扩建为皇宫。先祖宗庙建在城西南华林坪上，因此后人又称华林坪为薛王坪。
薛举称帝后，不断发展自己的势力，攻克天水后，又徙都于天水。十二月，遣仁杲兼并农民武装唐弼军10万人，军势益盛，号称30万，遂谋东进，以争关中，夺取天下。
在薛举称帝的同时，太原留守李渊在太原起兵反隋，很快攻占了长安。李渊入长安后，约法十二条，废除隋朝的苛禁酷法，迅速得到关中民众的归附。公元618年，李渊在长安称帝，改国号为唐，年号武德。
唐武德元年(618年)六月，薛举引兵进攻泾州(今泾川县)，意图夺取长安，薛举进至高墌城(今甘肃泾川县东北)，长安一带人心骚动。此时潼关以东李密与王世充在东都胶着，李渊想到西秦是大唐的心腹之患，就任命秦王李世民为讨西元帅，统领八总管军进驻高摭抵御。双方军队集结在高墌城附近，也就是现在泾州和长武之间。李世民将主力摆在长武、彬县地区，控制战略通道，等待反击时机。李世民估计秦军粮少，便令唐军深沟高垒，不与交战，待秦军无粮退军时出击。但在这时候，李世民患病了，委军事于长史刘文静、司马殷开山。并告诫二人“薛举孤军深入，粮少兵疲，如果来挑战，不要理他，等我病好了，再来攻破他。”殷开山心有不服，对刘文静说：“秦王担心你办不了事，所以才说这个话。而贼兵知道秦王有病，一定轻视我们，应当向他们耀武扬威。”于是殷、刘二人自恃兵多将广，违背李世民嘱咐，贸然出兵长武县西南的浅水原上，不设防备。李世民在病中得知，赶快写信去阻止，但已经来不及了，薛举已经率师潜到唐军背后突然袭击，唐军大败，死伤大半，大将慕容罗睺、李安达、刘宏基在阵前被俘，许多跟随李世民出生入死的部将也都阵亡，李世民只得引兵回长安休整。薛举夺取了高墌城后，乘胜进军，一路势如破竹，唐军无力抵抗，军心大乱，李渊准备迁都以避其锋。同年八月，薛举的谋士郝瑗建议，乘唐军新败，关中骚动，“宜乘胜直取长安”，薛举采纳了这一建议，但终因生病不能采取实际行动，不久便在军中病故了。真是“出师未捷身先老，常使英雄泪满襟。”薛举死后，他的儿子薛仁杲继承了王位，追封薛举为武皇帝。
薛仁杲力大无穷，善于骑射，军中号称万人敌。但是与将帅们平素就有很多矛盾，继承王位以后，手下众人都有恐惧心理。谋士郝瑗(原隋金城县令)也因为痛哭薛举，忧愤悲思而死，此后一段时间，薛氏政权兵势虽仍锐健，但其衰败之势已日益显现。
薛举死后第七天，李世民仍以西讨元帅率领数十万大军西征。薛仁杲此时兵锋十分健锐，先击败李世民的娘舅秦州总管窦仁轨，又在泾川大败唐军，俘杀泾州守将刘感，俘获陇州刺史常达，收降陇州兵两千余人。
十一月，李世民亲率大军来到高墌城下，誓与薛仁杲决一死战。薛仁杲闻听李世民进击，派其大将宗罗喉率兵迎敌。唐军好多将领屡次请求出战，但李世民汲取第一次失败的教训，坚壁不出。他说，“我军新败，士气沮丧，贼恃胜而骄，有轻我心，宜闭垒以待之。彼骄我奋，可一战而克也。”并下令：“敢言战者斩！”两军相持了60多天，薛军粮尽，士气逐渐涣散，其将梁胡郎、翟长孙等先后率所部降唐。李世民认为决战时机已经成熟，即命行军总管梁实率军布阵于浅水原，以引诱薛仁杲出战。宗罗喉求战心切，尽其精锐来攻，而梁实则守险不出，在营中乏水，“人马不饮者数日”的情况下，顽强抗击薛军的进攻。李世民见薛军兵疲，又增派大将军庞玉出薛军之右，在浅水原之南布阵，以进一步吸引薛军的兵力，自己则亲率主力自原北击其后，身先士卒，突入敌阵。宗罗喉仓促率军迎战，受到唐军的前后夹击，队形大乱，大败而逃。李世民率两千余骑兵追击。其舅窦仁轨劝阻说：“仁杲犹据坚城，虽破罗喉，未可轻进，请且按兵以观之。”李世民说：“吾虑之久矣，破竹之势，不可失也。”遂率军疾追，傍晚，追至折摭城下，仁杲先背城列阵，见唐军攻势凌厉，又引兵入城据守，唐军遂将城合围。薛军士气低落，纷纷投降。仁杲见大势已去，也只得出降。唐军收编薛军万余人，百姓5万余口。后来李世民将薛仁杲斩首于长安。
浅水原大战是唐代初年统一战争的关键一役。战后贞观年间，李世民下令修建昭仁寺和大佛寺，以超度在浅水原大战中阵亡的将士灵魂。同时下令将兰州的薛王府改建为庄严寺。
庄严寺原建筑群规模宏大，布局严谨，由山门、朝房、过殿、大殿、后殿，并建有东、西配殿、厢房、钟鼓楼及跨院，构成完整的三院落及官园等四组建筑，为兰州珍贵的文化遗产。据文献记载，元、明、清各代多次进行修缮，遂成为一所“寺界辽阔”，庙貌巍峨，殿宇辉煌的佛刹。庄严寺以塑、书、画“三绝”著称于世，塑绝指寺内的佛教造像，正殿大佛塑像体态匀称生动，衣纹细腻逼真，确为上乘之作，有极高的美学价值。写绝指山门所悬“敕大庄严禅院”寺额，系元世祖至元间，李溥光所书，笔力雄浑遒劲，笔划厚重沉着，直逼颜鲁公。画绝指中殿后壁观音画像，仪态端庄优美，身披白衣，宛然如纱，净瓶柳枝，翠色如新。中殿左右墙前部绘十八罗汉壁画，神态各异，表情生动；后半部为佛教故事壁画，所绘佛、菩萨栩栩如生，所布山水、殿宇都很精美。
光绪时，谭嗣同曾多次游赏庄严寺，写有：五律《兰州庄严寺》：“访僧入孤寺，一径苍苔深。寒磐秋花落，承尘破纸吟。潭光澄夕照，松翠下庭阴。不尽古时意，萧萧鸦满林。”庄严寺后迁入五泉山异地保护。 （信息来源：兰州日报 关振兴）
