CCTV.com消息(朝闻天下)：明天就是正月十五元宵节了，今天我们春节路线图的最后一站，要来聊聊有关元宵节的习俗和一些故事传说。
为什么把正月十五称为“元宵”？说法很多，一种解释说是“元宵”指的是“第一个月圆之夜”，对应的是“元旦”，古时候说的元旦就是正月初一，指“第一个白天”。另外一种解释流传也很广，说元宵之说来自道教，因为道教有上元、中元、下元三节，其中正月十五为上元节，上元之夜就称元宵。
元宵节的历史
而把元宵作为一个节日，是从西汉开始的，至今已有两千多年的历史了。而且元宵节是越过越隆重，就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已经为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天；这两幅图，反映的是则清代元宵节花灯满城、游人满街的场景。
元宵节被看作是整个春节的最后的一天，也就是说，过了元宵之夜，这年才算过完，所以元宵节又有“小过年”之称。
元宵节，今天依然被重视
直到现在，元宵节依然是个很重要的传统节日，尤其是在农村。
正像中国青年报的这篇文章所说：农民都把元宵节看成是仅次于春节的一个重要节日，很多农民工推迟返城，就是要在家过元宵，有些农民工没能赶回家过春节，也要赶回家去过元宵节。在有些地方，正月十五甚至比过年还热闹。
元宵节张灯的由来
在历史的延展过程中，民间欢庆元宵节的活动是越来越丰富。其中有两个习俗可以说是流传时间最长、范围最广，那就是观灯、吃元宵(汤圆)。
张灯、观灯、赛灯是元宵节自古至今的一个主要节俗活动，所以元宵节又称“灯节”。
元宵节为什么要“张灯”？人民日报海外版的这篇文章介绍说：对这个问题，学术界大致有三种说法：一说是源自道教，因为道教崇尚火；另一说主要源自佛教的“神灯佛火”；第三种说法是说元宵节张灯的习俗始自唐代，是当时的皇帝提倡的，就是为了娱乐。
元宵节张灯的传说
而在民间，关于正月十五张灯的来历，有着许多美丽的传说。其中一个是这样的：
传说在很久以前，凶禽猛兽很多，到处伤害人和牲畜，人们就组织起来去打它们，结果有一只神鸟因为迷路而降落人间，也被射死了。天帝知道后大怒，传旨让天兵在正月十五这天放火，把人间的人畜财产通通烧死。
但天帝的女儿心地善良，就冒着生命危险，偷偷来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听后吓得不知道该怎么办，后来有个老人家想出个法子：在正月十四、十五、十六这三天，每家每户都张灯结彩，而且点响爆竹、 燃放烟火，让天帝感觉好像人间就是着火了，以为人们都被烧死了。
就这样，人们保住了自己的生命和财产。而且从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
灯节和灯谜
元宵节里张灯，还延伸出了另外一项民俗活动，就是“猜灯谜”，又叫“打灯谜”。
据说，这项活动出现在宋朝。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜，没想到猜谜的人很多，等到了南宋的时候，灯谜就很流行了，每逢元宵节，首都临安都会有很多灯谜出现。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以就一直流传了下来，直到今天，而且成了一种文化。
元宵节和团圆节
相对于“灯节”，现代人对元宵节的理解，“团圆”的意思可能更普遍一些。
元宵节的“团圆”之意，一则取自是“月圆人更圆”，另外便是缘自元宵节的另外一大民俗——吃元宵。元宵，是北方的叫法，南方叫汤圆，很多人认为它们是一种食品，只是叫法不同，其实，两者在做法上也是不同的。
元宵和汤圆的区别
解放日报的一篇文章对汤圆与元宵的做法有一个简单的介绍：南方的汤团是捏好一个圆团团的面窝，留一个小嘴向里面填馅，然后再把口捏实。
而北方的元宵不是包的，而是“滚”的：大大的扁平箩内铺上很多雪白的面，把事先和好的馅剂子，沾上水扔进平箩，人们端起平箩不停地摇，馅剂子自然会沾上一层面。这时把沾了面的剂子再洒上水，然后再沾面、再洒水、再沾面……一直重复到沾在馅体外的面差不多有馅体那么厚为止，一箩雪白浑圆的元宵就算做成了。
至于元宵的吃法，那就多了去了：煮着吃、蒸着吃、煎着吃、油炸了吃，甚至还能炒着吃。而好的元宵，不管怎么做，趁热一咬，馅汁都会像灌汤包中的汤一样直喷出来，被烫到大人或孩子都不会闹，而是得意地哈哈大笑。
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