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   今天是腊月初八，老苏州们又念叨起带着浓浓民俗气息的美味腊八粥。一大早，寒山寺、西园寺等不少寺院都敞开大门施粥，把腊八粥赠送给市民的同时也送出甜蜜的祝福。腊八粥究竟是怎么做出来的、花费了多少精力，市民对尝腊八粥倾注了怎样的热情……昨晚今晨记者直击现场。
    早晨3时排起长队
    和往年一样，今天凌晨3时许天还没亮，寒山寺门前已经有几十位市民在排队。四时许，下起了雪、天气更冷了，但聚集的市民越来越多。今晨6:30，记者在寒山寺门前看到，前来领粥的市民已经有几千名；瑞雪中撑起的一把把伞，让大家都体验到了往年从没体验到的另一番味道。男的、女的、老的、少的，市民们提着容器都在静静等待。
    王阿婆每年都来寒山寺讨腊八粥。“味道越来越好，来吃的人也越来越多。”她说，吃了寒山寺的腊八粥，才感觉这一年过得完整；同时，把腊八粥带回家供家人品尝，也是祈求全家来年的幸福。7时许，腊八粥布施准时开始。才几分钟，斋堂前的走廊上已经排起了长长的队伍，直到走廊尽头又绕着排了一条长龙。
    十多位义工和僧人为市民依次打上热粥。义工们先把粥捣一捣，然后迅速地接过容器拷上一勺。半个小时不到，一口大缸内约几百公斤的腊八粥已经告罄。前来讨粥的人中，除了不少本地市民，还有来自五湖四海的信徒，最远的来自内蒙古。
    18种甜蜜融成一锅
    昨晚6时许，寒山寺的厨房间里已经热气腾腾；两口大锅把水烧得滚滚的，就等着下料了。一个个足有1米高的塑料桶内，满满地盛放着淘洗好的白糯米、鸭血糯、粳米、黄豆、花生、赤豆，每桶大概有100多公斤，其中粳米和糯米的量最多；靠着灶台的，是一盒盒的松仁、枸杞、蜜枣、红枣、桂圆、莲子、荔枝干、瓜子片、核桃仁等配料，每盒也有50来公斤。数一数，这腊八粥的原料总共有18样；粗略算一算，干货至少有1000多公斤。“腊八粥可不只是八样东西。”在伙房做了8年多的陈师傅笑着说，这么多年来腊八粥也在改良，陆续增加了松仁、核桃仁等原料；甜甜的口味没变、熬制的方法没变，而粥的口味和营养是越来越好了。几十年前条件有限，熬制腊八粥时只能随缘，原料往往凑不齐18样或是原料比较简单；现在，肯定是越来越考究了。
    白糯米2碗、粳米4碗、鸭血糯1碗，赤豆和黄豆各1碗，红豆2碗，松仁、枸杞、荔枝干等各半碗……米和作料各放一盆子，范师傅利索地配好原料。就着滚开的热水，掌勺的房师傅把原料一起倒进大锅；大火煮约15分钟并不时搅拌，翻腾的粥看上去变得黏稠起来，香味也弥漫开来。
    三班倒连夜熬制
   “小火了！”房师傅用着大号的锅铲把浮沫撇去，加了点冷水、小火再慢慢煮上30来分钟，同时还得不时搅拌，粥的颜色越来越浓、越来越黏稠，腊八粥就基本熬成了。虽然那时的腊八粥看上去有些稀，但舀到大缸里保温到今天凌晨，米涨一涨、稀稠是刚刚好；各种原料焐得又软又糯，香味、甜味融合得恰到好处。在斋堂门前那四口盛放腊八粥的大缸，足足有约1人高、直径约1.5米；边上，还有几个备用的大塑料桶。
    一口锅里还没煮好，另一锅已经开工了。十来位师傅，有的烧水、有的抬水、有的配料、有的烧火、有的掌勺、有的装粥……一个个都忙得很。这熬粥的灶台、约一米直径的两口大铁锅用了十多年，就是熬粥的火候控制也一直用传统的方法。
    就这样换着锅连续熬，弄到今天凌晨开门施粥后腊八粥也很快会用完；于是施粥开始后，厨房还得连续作战，忙到今天下午。师傅们昨晚今晨要三班倒，6小时一个班、每班十来个人。他们告诉记者，去年腊八粥熬了100多锅，今年估计还要多熬一些。
    吃粥过节祈求平安
    寒山寺的一位僧人介绍，腊八粥起源于佛门的一种程式。相传在古印度北部的迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔答摩·悉达多。王子年轻时就痛感人世生、老、病、死的各种苦恼，并对婆罗门教的神权极为不满；于是在29岁那年，他舍弃王族的豪华生活、出家修道、学练瑜珈，苦行6年中每天只吃一粟一麦，常年不得温饱。在学习期满时，他已是衣杉褴褛、瘦骨嶙峋。
    下山后，他坐在河畔向村人乞讨。村中一位牧牛女子用钵盂煮牛奶给乔答摩·悉达多吃，使他很快恢复健康。大约在公元前525年，一天他在佛陀伽耶一株菩提树下彻悟成道，并创立了佛教；史传，这一天正是中国的农历十二月（腊月）初八日。佛教传入我国后，各地兴建寺院煮粥敬佛的活动也随之盛行起来。僧侣告诉记者，寒山寺在腊月初八向广大市民公开施粥，大致是从国家改革开放以后开始的。平时寺院得到社会各界的帮助，在腊八施粥正是体现佛门慈悲施舍心愿的一种方式，是寺院回报社会的善举；同时，也是让广大市民能滋润到幸福、平安的美好祝福。
    另据了解，今天西园寺计划为善信群众无偿提供近8000碗腊八粥。用上等糯米、核桃仁、松子仁、芡头、桂圆肉、栗子、红枣、花生仁、白糖等19种原料精制而成，这些原料共计有4000余斤。今晨人山人海的社会各界及善信群众涌入西园烧香、礼佛，品尝美味的腊八粥，聆听方丈祈愿全市人民和谐美满平安吉祥。

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    农历十二月初八，也是中国传统的腊八节。“腊”本是中国远古时代一种祭礼的名称，用于祭祀祖先和天地神灵的仪式，祈求来年五谷丰登，家人平安、吉祥。由于腊祭活动常在十二月举行，故称该月为腊月，但腊祭的日子并不固定。古时据传腊祭之神有八种，于是腊月初八便成了固定的祭日。古称“腊日”，俗称腊八节。佛教传入中国后，人们在腊八节除祭祖敬神的活动外，还要逐疫和吃“腊八粥”。
    早期的腊八粥是用红小豆、糯米煮成，后来材料逐渐增多。健康专家认为，腊八正处于小寒节气，又小寒往往是全年二十四个节气中最冷的节气，食用营养丰富的腊八粥对于提高人体免疫力、延缓衰老都能起到很大作用。
    据了解，全国各地的腊八粥做法都不一样。山西别称八宝粥，以小米为主，附加黏黄米、绿豆等，又叫做甜饭。甘肃传统煮腊八粥用五谷、蔬菜，煮熟后除家人吃以外，还要分给邻里。而江苏的腊八粥分甜咸两种，煮法一样，只是咸粥要加青菜和油。

腊八粥里有点啥秘密