无论人类与环境怎样配合、补救、保育，全球古迹总敌不过时间的洗礼，无一幸免。
古时，中国僧侣藏身中国甘肃省悬崖边的莫高洞穴，自省、修行，更有在洞穴作画歌颂佛祖一生善导教诲。这批莫高窟壁画随着岁月流逝、气候变化，再加上长期展出和被人损毁，令这些伟大的佛教壁画难逃褪色和断裂的命运。目前，官方与民间文化保护组织纷纷告急，着手进行修葺和补救工作。
在全球向佛祖善导致敬的佛教古迹中，位于中国甘肃省的莫高窟壁画可追溯至1,650年前，早已被联合国列为世界文化遗产之一，可见其历史价值之高，看后更令人肃然生敬。
可惜，随着岁月流逝、气候转变，再加上长期展出和被人损毁，这些伟大佛教壁画总难逃褪色和断裂的命运，今非昔比。
难敌人为破坏
率领进行收葺工作的负责人指出，这些反映佛祖一生事迹的古老壁画已出现不少裂痕，亦变得非常脆弱，就如烘焙出来的面包一样。这次收葺工作有多重要？情况就如收葺团队口中所说，要跟时间竞赛。目前，收葺团队可以做的，只有进行补救工作，尽可能阻延其褪色速度和断裂情况，否则整张壁画将全然消失，或如碎纸一样散落地上。
整个莫高窟文化遗址覆盖合共492个不同的洞穴庙宇，全部位于远古时代丝绸之路沿途中绿洲市镇敦煌附近共长1.6公里的悬崖。
中国国家设立的敦煌研究院(于1944年成立，前称“国立敦煌艺术研究所”，专门研究、保护和推广中国皇点文物洞穴)副院长王旭东解释，近几年来，主要受气候变化造成的“沙漠化作用“所影响，莫高窟壁画的变坏情况每况愈下。再加上附近新疆吐鲁番库姆塔格沙漠的风沙越见频密，造成洞穴内环境失衡，令情况雪上加霜。
所以，要好好保护那好几百个洞穴的内在环境，就成为这团研究人员最大的考验。特别是保护这些壁画免受风沙影响，亦存在不少风险，实在令他们费煞思量，殊不简单。
王旭东指出，因为近500个的洞穴中，每一个均存在本身独特的矿物、温度和湿度，所以不能统一以相同方法处理，必须按照各个洞穴的实际情况对症下药，否则后果可能弄巧成拙。
他说：“我们每一天都在不断的学习。”
壁画具历史价值
从历史来看，打从第四世纪以来，不少寻求超脱尘世的苦行僧就已开始进驻洞穴，于是将那些洞穴转化成修行之地。大部分洞穴均摆放佛祖像，最高的一个甚至高达34米。
地理上，那些洞穴位于丝绸之路必经之处，那是当时在经商、宗教和文化方面促成东西交流的枢纽。同时，此地亦成为僧侣收藏大量宝贵佛教经文的地方。
说到壁画，它们是僧侣采用水彩绘画在一层湿泥之上而成，断断续续交代了佛教由唐朝至元朝约一千年的历史。他们主要以湖水绿和粉橙色作画，不单详尽刻画佛祖的一生事迹，亦庆贺历代信奉佛祖的日子，还有塑造出佛祖的神性。
莫高窟中几百个洞穴壁画面积加起来约占据4.5万平方米。从壁画中我们可以看到印度和中亚洲服式、舞蹈和面容，混合中国风格和色彩，全然反映当时丝绸之路的繁荣盛世。
今时今日，凭着那些壁画，我们大概可以窥探当时莫高社会的点点滴滴，对后世研究那个年代的文化和历史十分有帮助。
虽然莫高窟壁画蕴藏甚高历史研究价值，但它们自从约一个世纪前被重新发现以来，便一直被后人蓄意破坏、抢夺、冷落和忽略其价值。
开放与保护洞窟难平衡
时至今日，莫高窟壁画受人爱戴，不单被联合国纳入世界文化遗产之列，亦因而成为游客热点。该处每日游客人数不时超过7千人，较官方的理想人数2千人还要高。讽刺的是，这种爱戴正在损害壁画的“生命”。
随着洞穴容纳了大量游客，洞穴内的二氧化碳量、温度和湿度均会随之而上升，而且需要一段长时间方可令洞穴回复正常状况，所以对壁画的破坏和伤害可想而知。
最后，唯一的可行办法就是做好保护壁画的措施，例如在游览时将旅客分为不同小组，同时因为闪光灯会加快壁画褪色速度，故亦禁止使用照相机和摄录机。
不过，最有效和实际的方法还是加快进行保存和收葺工作。收葺人员用作支撑壁画分裂部分的化学剂成份，会针对各洞穴的个别情况而有所调校，甚至会对同一洞穴内不同范围作出调整。
此外，收葺人员更会对于破坏严重的部分进行较为费时的工序，就是使用化学分法将洞壁矿物质中的不稳定盐份抽取出来。这个抽取过程其实并不复杂，亦不属高科技工作，其最困难的地方倒是在不易找到具备合适技术的人员。
王旭东语重心长的说，那些壁画或许有一天会消失。不过，只要一天它们仍然存在，他们仍要肩负起尽量延长它们寿命的使命。(来源：香港《文汇报》 作者：游以晴)
