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 新疆吉木萨尔县北庭西大寺遗址保护棚主体工程完工。2007年11月14日,笔者在施工现场看到,西大寺已被庞大的砖混结构保护棚包围,工人们正在进行最后封顶工作。据新疆文物局文物保护处副处长乌布力介绍,保护大棚由首尾相连的三层梯状保护隔离墙构成,游客可以站在保护隔离墙的两层平台上观赏西大寺全貌。这是继西安兵马俑之后,西北地区的第二大棚。

始建于公元10世纪——13世纪之间的北庭西寺是国家重点文物保护单位,其在佛寺形制、塑像和壁画方面具有独一无二的回鹘特点,是当时佛教文化艺术中心。窟内及配殿内现残存有佛、菩萨、罗汉、天王等塑像和壁画。其中“八王分舍利图”等精美壁画代表了回鹘佛教艺术的最高水平。由于长期受风蚀和地下水侵蚀,这座全土坯砌筑建筑出现墙壁裂缝、壁画空鼓脱落和塑像坍塌现象。

据了解,北庭西大寺遗址保护工程总投资2300多万元,分为保护规划、保护棚建设、壁画和泥塑清理保护等3个阶段,2006年实施保护规划,预计2009年完工。建成后将成为展示新疆西域历史和佛教文化艺术的科考基地和进行爱国主义教育的基地,也成为极具内涵的新疆文化旅游区之一。

相关背景:北庭西大寺,又名高昌回鹘佛寺,位于北庭都护府遗址之西1公里处,古寺为高昌回鹘王国皇家寺院遗址,专供王室成员供养佛像之用。西大寺是北庭古城的附属建筑,在古城西700米。唐王朝时期这里是北庭大都护府的治所,统辖现今天山以北、楚河以西至里海以北的广大地区,是古代中亚东天山北麓上的国际大都市。

宋朝初期,寺院兴盛。宋使王延德曾亲临“遨乐于其间”。1275年,高昌王东迁时,日趋衰落,十四世纪时,毁于伊斯兰教的圣战。

西大寺现外观大部残毁,1979一1980年,中国科学院考古所对其进行抢救性发掘。清理出南面的部分配殿及东部的佛窟。1988年,西大寺连同北庭都护府遗址一起被列入国家级重点文物保护单位后,受到妥善保护。

唐贞观十四年(公元640年),在北庭故地设立"庭州府",武则天长安二年(公元702年),改"庭州府"为"北庭大都护府"。该时期在其辖区内大兴土木,广建佛寺,先后建有"应运太宁寺"、"高台寺"、"龙兴寺"与"西大寺"等,佛教一时兴盛。

唐文宗开成五年(公元840年),回鹘部从自鄂尔浑河流域大举西迁,其中一部分定居北庭一带。回鹘人原在漠北时,信奉摩尼教,于唐咸通七年(公元866年),高昌回鹘政权建立后,始皈依佛教。西大寺壁画中,现存有“亦都护(高昌国王)”、“长史”、“公主”之像。

元惠宗至正六年(公元l346年),秃黑鲁贴木儿之子即位察合台汗在位期间曾对高昌地区(今吐鲁番)进行“圣战”,捣毁佛寺,杀害佛教僧侣,强迫高昌居民改信伊斯兰教。由于“圣战”并强迫之宗教更替,西大寺当毁于斯时。

现殿窟内残存有佛、菩萨、罗汉、天王等塑像,壁画内容主要为千佛、菩萨、护法、经变故事,间有回鹘文、汉文题记,为研究维吾尔族的古代宗教、文化、艺术、语言文字和建筑技术等,提供了极为珍贵的实物资料。

西大寺由于出土大量回鹘时期的壁画及回鹘文题记,历史价值极高,吸引了世界各国大量专家、学者及游人前来参观、考察。兼之其处在丝绸之路新北道上,旅游价值颇高,开发潜力巨大。（信息来源：天山网）

新疆北庭西大寺遗址保护棚主体工程完工