10月31日是美国的万圣节，俗称鬼节。源自古欧洲的万圣节至今已有二千多年的历史，其由来的传说版本有不少，其中一个最为普遍的版本是：两千多年前，欧洲的天主教会把每年的11月1日定为天下圣徒日，当时居住现今中欧的爱尔兰、苏格兰等地的凯尔特人认为10月31日是夏天正式结束的日子，过了这一天就进入严冬季节。那时人们相信，亡故的亲人鬼魂在这一天晚上回到故居，附体在活人身上，借此再生。活着的人惧怕死魂附体，于是就在这一天晚上熄掉炉火、烛光，让死魂无法找寻到活人，又把自己打扮成妖魔鬼怪把死人之魂灵吓走。
1840 年间，随着大批爱尔兰人移民美国，万圣节的习俗传入美国。时间流逝，社会进步，万圣节的意义如今已产生很大的变化，美国的万圣节成了众人快乐狂欢之夜，小孩子穿上奇装异服，提着南瓜灯笼，装神弄鬼地挨家挨户讨糖吃，不给糖的就会被捉弄。
一提到美国的万圣节，不少中国人对各式各样的鬼怪面具、南瓜灯、什么黑猫以及巫婆的扫帚等万圣节道具如数家珍。随着洋节日在中国各地的盛行，万圣节期间，中文媒体也开始铺天盖地地报道“Halloween”这个词的来源、万圣节的习俗和庆祝方式等。
中国也有一个类似万圣节的鬼节——盂兰节。但一讲到盂兰节，有不少中国人会马上义正词严地指出，盂兰节是中国人“迷信、落后和愚昧”的文化体现。盂兰节到来的期间，鲜有见到海内外中文媒体报道盂兰节的缘由、习俗和庆祝方式。目前盂兰节已被国人淡忘，仅有佛教徒在这一天举行供佛敬僧仪式和超度先亡活动。而实际上，盂兰节不仅只是中国佛教中最大的二个节日之一，更是集宗教、道德、人性和法治于一体的中国民间传统节日。
中国的盂兰节起源于佛教典故“目莲救母”。目莲的父亲积善得道后，目莲的母亲不知她丈夫已得道，认为吃斋拜佛无法挽救丈夫的性命，于是大开杀戒每天杀鸡杀鸭，目莲的母亲死后入地狱。目莲是释迦牟尼的徒弟，修行到开天眼的时候，看见母亲在地狱中已变成饿鬼，吃的、喝的什么都没有，境况堪怜。目莲看了以后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到他母亲口边，就立即化为火焰。最后，目莲打入鬼门关，意图把受苦受难的母亲救出地狱大门，正与牛头马脸苦斗时，代表慈悲的观世音现身，为目莲解难，并决定于每一年的七月十四日晚大开阴间的鬼门关，放出所有的鬼魂到人间来接受家人奉祭。
一个偶发事件，在不同的人口中有完全不同的表述，在不同的人眼中可以看到完全不同的故事。“目莲救母”是中国民间传统节日盂兰节的起源，属于宗教范畴。目莲的孝心是属于道德范畴。而目莲应用法力送食物到母亲手中，食物一到口边就立即化为火焰；观世音被目莲的孝心所感动，决定于每年的七月十四日晚打开阴间的鬼门关，使得包括目莲母亲在内的所有鬼魂都有资格来到人间接受亲人奉祭，既是属于人性范畴，也属于法治范畴，体现了“众生平等”、“法律面前人人平等”的内涵。
在以“神权、政权、族权”为基础的封建社会，“天、地、君、亲、师”是巩固当权者所定下的种种法律标准、道德观念，乃至社会秩序的金科玉律，而宗教则是作为控制安抚人民最重要的精神力量。封建社会时期，信仰和祭祀象征在约束人思想行为的道德标准方面虽然有一定的促进作用，但亦严重混淆了道德行为规范和法律行为规范，有特权的人可以凌驾在法律之上，而无权无势的人民则没有任何人格尊严可言，更没有任何权利和权益保障。在民众尚未有“人人平等”的意识，受到委屈或者惨遭冤枉，就把所有的希望都寄托在出现一位刚直不阿、不畏强权的青天大老爷来挽救他们的封建社会的大环境中，中国的佛教用了一种在现代人眼中是封建迷信的作法，带出了“人人平等”的高尚无私的法治精神，可谓用心良苦。
“法律面前人人平等”的基本内涵为：公民的法律地位一律平等，任何组织和个人都没有超越宪法和法律的特权，任何组织和个人的违法行为都必须受到追究。法律的平等就是保障公民在法律面前有平等的机会，平等分配的权利。“目莲救母”故事中，观世音没有因为目莲是释迦牟尼佛的徒弟而让目莲的母亲享受特权，而是让地狱里面所有的鬼魂一起享受目莲对母亲的孝心所带来的果报。体现了奉公守法的人有权享有法律平等的待遇，触犯法律的罪犯应接受法律的制裁，但仍有权享受“法律平等”的权利。
现今世界上不少国家把欧美的法律视为法律经典，现在也有不少中国人叫嚷着照搬欧美的法律。其实，欧美的的法律皆源自基督教的教义。中国的佛教、道教的教义也有不少者方面的阐述，可以作为法律方面的借鉴，“盂兰节”只是其中的一个。(福建侨联／作者：美东华人社团联合总会执行主席黄克锵)
