唐王城城墙已风化为一道道土梁，令人难以想象它曾经的繁盛。
浇一点水，石崖上的磨崖石像清晰可见。
唐王城，古丝绸之路上的要塞。德国的勒柯克称之为“图木休克佛寺”；法国的伯希和叫它“托库孜萨来佛寺”（即“九个宫殿”之意）；清朝以来国人又称其“唐王城佛寺”，而在这些近代的称谓前，《唐书》中它被唤作“握瑟德”。唐之后，它从史书中莫名地消失了，它的湮灭至今仍是个谜，就像那许许多多无法解读的历史断层。
马鞭 捅出唐王城
从巴楚出发，车后卷着尘土，我们来到了唐王城。几重黄土断墙———古时的佛教寺庙，这就是唐王城的核心建筑，它分为内城、外城、大外城几个部分。同来的历史学家李恺教授回忆说，1958年，他第一次考察唐王城时，三重城墙仍清晰可见，一次大风沙过后，周围竟神奇地吹出三个红陶罐。在南北各有一道城门遗迹，所谓的城墙已风化为一道道土梁，令世人难以想象唐王城曾经的繁盛。
据最新C14测定，这座古城始建的时间距今2225年，即西汉初，可以追溯到张骞出使西域前。在历史典籍中一直有“图木休克旁有古城”的说法，但谁也没找到其确切位置，唐王城的考古发现纯属偶然。
1906年，法国人伯希和辗转来到这片土城墙。休息时，他倚着墙根用马鞭捅了几下，沙土中竟然露出了具有犍陀罗艺术风格的彩色塑像。伯希和惊叹不已，立即在附近村庄雇来了30多名老百姓，开始对唐王城进行疯狂挖掘。
整整一个半月，伯希和毁坏了一座座佛寺，窃走木雕、高浮雕装饰壁画和精美的彩绘壁画等400余件文物，其中一幅壁画被誉为“东方的蒙娜丽莎”。这些精美绝伦的艺术珍品，在巴黎国立博物馆一经展出，立即轰动了世界。
上世纪五十年代，我国组织考古队在主庙不远处又发现一座小庙遗址，经过清理挖掘，出土文物四千余件，有龟兹文、汉文、梵文的木简，还有棉花籽、葡萄干及铸钱的模子“范”，进一步佐证了唐王城在历史上的重要作用。
黄金层 消失之谜
登临佛寺遗址东面的陡峭石崖，我们才发现这是个易守难攻的要塞。从烽燧断墙间远眺，东西两重天地：以东是绿洲农田，以西是大片戈壁，扬着黄色的小旋风，地面上呈现出若干大圆圈，据说那是存放僧人骨灰的舍利塔遗迹，由此也可见当时唐王城寺院的规模宏大。
在一面石崖上，有四尊古拙的磨崖佛像，另有一尊被伯希和窃走。据说在30年前佛像的背光仍清晰可见，佛像的雕刻手法细腻逼真，属北魏风格，与山西云冈石窟风格相似。据考证这山崖上原建有一座小佛寺。
上世纪80年代，李恺带领专业考古普查队，在石崖北侧烽火台的石梁上挖掘清理一具古尸。期间，大家累了到下方黄土坡休息，他头往墙上一靠，“突突突”地，一枚古币从脑袋下滚了出来，眼尖的同事发现那是枚“开元通宝”。古币一眨眼就跳到了土坡下，一位路过的牧民顺势掰开，嘴里嘟囔着“是不是金子？”李恺回忆说，那枚“开元通宝”品相很好，实在可惜。
由此，考古普查队发现了一个可能蕴藏巨大宝藏的考古文化层。文化层，通俗讲就是古人类遗留下来的层层生活垃圾，被誉为考古的“黄金层”。唐王城这段山坡上的文化层厚6米，长达20多米。李恺推测其至少跨越了三个历史阶段，时间跨度从公元1至10世纪末，即从西汉到北宋。
当时受制于人力财力，有关方面未对文化层进行进一步挖掘，如今这个“黄金层”已荡然无存。李恺认为，对于他一生的考古研究来说，这不能不说是个深深的遗憾。
石膏 装扮的白宫
李教授的遗憾也传染了我们每个人，记者望着眼前的黄土废墟不禁感慨万千。唐玄奘去西天取经时路过此城，曾记载这里兴小乘佛教，僧人甚多，沸沸扬扬，佛事不绝。
据悉，文化层里的许多珍贵文物散落在民间。2004年，在周边一农户家里，文物管理人员发现一批文物。由于对文物缺乏鉴别知识，该农户将拾到的文物堆在墙角边。里面有东汉年间的原始瓷器、五铢钱、印花棉布，唐代的黑陶、开元通宝、龟兹平钱、龟兹榆荚钱、龟兹文木简、釉陶、袈裟，还有北宋喀喇汗王朝的古钱币、早期阿拉伯文书、北魏时的龟兹文书……
在这些私人囤积的文物中，一些纯白的石膏佛像和地砖引起了专家注意，形象有浮雕大象，惟妙惟肖，鼻子均朝一个方向扬着；佛像莲花宝座，还有长条状的石膏地砖，结合伯希和挖掘出的更精美的石膏塑像———高鼻深目，长发呈波浪型，两耳垂肩，头部后呈圆形光圈，均系犍陀罗艺术风格。
考古学家推测，那时用石膏做装饰材料十分流行，寺院和贵族们用坚硬的石膏为墙上做静美的浮雕装饰，甚至铺地砖、贴外墙。至今，唐王城遗址附近还有个地方叫阿克塔木（意为“白墙”）。大量的石膏原料又来自哪里呢？今日，在唐王城以北有座伊拉里山，中段有着厚厚的石膏层，古时便是石膏原料基地。
可以想见，一千多年前，这里是一片白色的宫殿，金碧辉煌的建筑，九个宫殿浑然一体，堪称名副其实的“九重白宫”。
